임신부들은 체중 조절을 위해 음식 섭취를 줄이는 경우가 있다. 그러나 임신 중에 먹는 음식은 태아의 발달에 큰 영향을 주고 임신부의 건강과도 관련이 깊다. 따라서 임신 중에는 균형 잡힌 영양을 섭취하는 것이 중요한데, 그중 단백질은 태아의 발육에 관여해 반드시 챙겨먹어야 한다.
임신부는 태반, 양수, 혈액, 모유뿐만 아니라 자궁, 유방의 크기를 늘리는 등 다양한 신체 변화가 일어나는데, 이러한 신체 변화에 단백질이 필수적이다. 또한 단백질은 태아의 뇌세포, 혈액, 감각기관 등의 생성의 원료가 된다. 따라서 임신부는 임신하지 않을 때보다 조금 더 많은 60g 정도의 단백질이 필요하다. 더불어 태아의 정상적인 성장을 위해서 임신부는 충분한 에너지를 섭취해야 한다.사람마다 조금씩 다르지만 보통 임신하지 않은 여성은 하루에 약 2200kcal 정도가 필요하다. 임신부는 이보다 좀 더 많은 2500kcal를 섭취해야 한다.
단백질은 육류, 어류, 달걀, 콩, 우유 등에 많다. 육류를 먹을 때는 익히지 않은 고기는 피해야 한다. 식중독, 기생충 감염 등의 위험이 있어 태아에 영향을 줄 수 있기 때문이다.