담석증 증상에 대한 관심이 높아졌다. 복통·황달·발열·메스꺼움·구토 등의 담석증 증상은 지방을 소화하고 콜레스테롤 대사 및 독성물질 배출 역할을 하는 담즙이 남아 단단한 덩어리가 된 '담석' 때문에 발생한다.
그런데 이 담석증 증상을 느끼는 환자의 대부분이 20대 여성인 것으로 밝혀졌다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 담석증에 걸린 사람은 2005년 7만900명에서 2009년 10만3000여 명으로 증가했다. 성별로는 2009년 기준 남성 47.1%, 여성 52.9%로 여성 환자 비율이 더 높았으며, 특히 20대 담석증 환자는 전체의 약 70%를 차지하는 것으로 밝혀졌다.
전문가들은 이처럼 20대 여성에게 담석증 증상이 많이 나타나는 것에 대해 "과도한 다이어트에 의한 담석증 증상이 많은 것으로 보인다"고 말했다. 다이어트로 지방 섭취를 극도로 제한해, 담즙이 십이지장으로 배출되지 못하고 담낭에 농축돼 담석증 증상이 나타나는 것이다.
담석증 증상은 체하거나 소화불량과 잘 구분되지 않아 방치하기 쉽다. 하지만 담석증 증상을 방치하면 급성합병증으로 이어질 수 있으므로 주의해야 한다. 담석증 증상 중 가장 많이 나타나는 복통은 주로 밤이나 새벽에 명치 부위에서 나타난다. 따라서 이러한 증상이 나타나면 담석증 증상을 의심해야 한다.
담석증 증상은 담도산통 등 담석에 의한 특징적 증상이 있는 경우 복강경 담낭절제술 등 근본적인 치료를 한다. 만일 수술 중 복막 유착 등으로 복강경 담낭절제술이 곤란한 경우 바로 개복 담낭 절제술을 하기도 한다. 담석증 증상을 예방하기 위해서는 서구화된 식습관을 피하고, 과식을 하지 말아야 한다. 또한, 야채나 과일을 충분히 섭취하며, 꾸준한 운동을 하는 것이 좋다.