대사증후군에 대한 관심이 높아지고 있다. 인슐린이 제대로 만들어지지 않거나 제기능을 못해 여러가지 성인병이 복합적으로 나타나는 대사증후군의 원래 이름은 'X증후군'이었다. 1988년 미국 의사 G.리븐이 심혈관질환을 유발하는 위험인자가 함께 존재하는 것을 발견해 지은 이름이다. 이후 1998년 세계보건기구(WHO)가 이를 '대사증후군'으로 이름붙였다.
대사증후군은 인슐린이 포도당을 제대로 운반하지 못해 발생하는 것으로 알려졌다. 이 때문에 몸에 인슐린이 있어도 고혈당이 개선되지 않고, 인슐린 농도만 높아지는 것이다. 대사증후군의 주요 증상은 혈당 대사이상에 의한 당뇨병, 지질대사 이상으로 인한 중성지방 증가, 고밀도 콜레스테롤, 나트륨 성분 증가로 인한 고혈압, 요산 증가로 인한 통풍 등이 있다.
2005년 미국 국립 콜레스테롤 교육 프로그램(NCEP)에서 발표한 대사증후군 진단 기준은 ▶남자 90cm 이상·여자 85cm 이상의 허리둘레 ▶혈액내중성지방(150mg/dl이상) ▶HDL콜레스테롤(남자 40mg/dl 이상, 여자 50mg/dl 이하) ▶혈압(130/85mmHg 이상) ▶공복혈당(100mg/dl 이상, 100미만이여도 과거 당뇨병을 앓았거나 당뇨병 약을 먹는 경우 포함) 이다. 이 중 3가지 이상을 만족하면 대사증후군으로 진단하게 된다.
대사증후군은 전반적으로 남성에 더 많이 나타나지만, 장년층 이후에는 여성이 더 많다. 한 조사에 따르면 30세 이상 남성의 32%, 여성29%가 대사증후군이었던 반면, 60대에는 여성이 42.1%, 남성이 37.0%였다. 전문가들은 이같은 결과에 대해 여성들이 폐경 전후로 여러 대사증후군 증상이 한꺼번에 나타나며, 이 때문에 증상 조절이 쉽지 않다고 말했다. 실제로 남성은 다섯가지 증상 중 혈압 상승만 두드러지고 나머지는 상대적으로 잘 관리되지만, 여성은 다섯 가지 증상 모두 제대로 관리되지 않는 경향이 있다.
대사증후군의 치료는 명확한 치료법은 없지만 식이요법, 운동요법 등의 생활습관 개선을 통해 적정 체중을 유지하는 것이 가장 중요하다. 평소보다 약 500~1000kcal 정도 덜 섭취하는 것을 권장하며 매일 30분 정도 운동을 하는 것이 좋다. 달거나 기름진 음식 등 칼로리 밀도가 높은 음식을 피하고 야채나 과일, 식이섬유 등의 섭취를 늘리는 것이 좋다.