사회공포증의 의미는 무엇일까? 증상을 살펴보면 의외로 주위에서 많이 발견할 수 있는 정신과적 질환이다.
사회공포증은 다른 사람들 앞에서 다른 사람들 앞에서 당황하거나 바보스러워 보일 것 같은 사회 불안을 경험한 후 사회적인 상황을 회피해 사회적 기능이 저하되는 정신과적 질환을 말한다. 발표나 데이트, 면접과 같은 상황이 생기면 가슴이 두근거리고, 목소리가 떨리며 숨이 가빠지는 등의 고통스러운 증상을 겪는다. 긴장했을 때와 증상이 비슷하지만 사회공포증 환자의 경우 공포를 반복적으로 느끼는 것에 차이가 있다.
사회공포증은 의외로 흔한 병이다. 미국 국립정신건강연구기관에 의하면, 성인 미국인 중 1500만 명 정도가 사회공포증을 겪는 것으로 알려졌으며 서양에서는 전 인구의 13~15%에서 발견된다는 보고가 있다.
하지만 치료를 받으면 얼마든지 정상적으로 생활할 수 있다. 전문가들은 두려움을 느끼는 대상이 실제로 자신을 해치지 않을 것이라는 인식이 자리 잡게 되면 사회공포증도 얼마든지 치료 가능하다고 말한다. 대표적인 치료법으로는 인지행동 치료가 있다. 인지행동치료는 같은 질병으로 진단받은 사람들과 정기적으로 모여 공포를 유발하는 상황에 대처하는 사고와 행동을 배우는 것이다. 정신건강의학과 전문의들은 사회공포증이 있는 사람은 자신의 불안감이 정상적이지 않다는 것을 알지만 고민을 털어놓아도 제대로 이해해주는 사람이 없다고 생각해 혼자서만 끙끙 앓고 있는 경우가 많다고 말하며 적극적으로 병원에 방문해 인지행동치료를 받는 것이 좋다고 조언했다.