멜랑콜리의 뜻에 대한 관심이 급증하고 있다. 멜랑콜리(Melancholy)란, 이유는 알 수 없지만 장기적으로 우울함, 비애, 슬픔, 침울 등의 감정이 드는 상태를 말한다. 멜랑콜리는 검은색을 의미하는 그리스어 멜랑(melan)과 담즙을 의미하는 콜레(chole)의 합성어로, '검은 담즙'이라는 의미를 담고 있다. 이는 고대 그리스의 히포크라테스의 생각에서 기워한다. 히포크라테스는 인간의 체액을 네 가지로 나누고, 그중 하나인 흑담즙이 과도하게 나오면 우울증을 비롯한 정신병이 발생한다고 생각했기 때문이다.
요즘들어 '멜랑콜리 하다'는 말을 자주 뱉는다면, 여름에는 괜찮다가 겨울만 되면 우울 증세가 나타나는 '겨울 우울증'일 수 있다. 겨울 우울증이 있으면 단 음식, 탄수화물이 자꾸 먹고 싶어진다. 잠이 쏟아지기도 한다.
겨울 우울증은 일조량이 감소하면서 세로토닌(행복감을 느끼게 하는 신경전달물질) 분비량은 줄고, 멜라토닌(숙면을 유도하는 호르몬) 분비량은 늘어나면서 생긴다. 단 음식이나 탄수화물이 먹고 싶어지는 이유도 여기에 있다. 우울, 무기력감을 겪게 되면서 이런 심리상태를 극복하기 위해 몸이 자연스럽게 당분을 찾는 것이다.
겨울 우울증을 극복하려면 햇볕을 쬐고 운동을 해야 한다. 햇볕을 안 쬐고 운동을 안 해서 몸이 열을 만들어내는 힘이 약해지면, 추위 등 외부 자극에 더 취약해져 우울감·불안감 등이 커진다. 눈물을 흘리는 것도 마음을 안정시키는 데 도움이 된다. 스트레스를 많이 받으면 카테콜아민의 분비가 늘어나는데, 눈물은 카테콜라민을 배출시키는 역할을 하기 때문이다. 울고 싶은데 눈물이 나지 않는다면 슬픈 영화를 보고 우는 것도 좋은 방법이다.