멜랑콜리의 뜻에 대한 관심이 뜨겁다. 멜랑콜리는 우울과 비애, 슬픔, 애수, 침울 같은 감정을 말하는 것으로, 검은 담즙이라는 의미를 담고 있다. 검은색을 의미하는 그리스어 멜랑(melan)과 담즙을 의미하는 콜레(chole)의 합성어가 멜랑콜리다.
고대 그리스의 히포크라테스는 인간의 체액을 네 가지로 나누고, 그중 하나인 흑담즙이 과도하게 나오면 우울증을 비롯한 정신병이 발생한다고 생각했다.
히포크라테스의 체액설은 이미 설득력을 잃었지만, 멜랑콜리 상태에 오래 있는 것이 우리에게 이롭지 않다는 점은 충분히 근거가 있다고 한다. 우울, 비애, 슬픔에 잠겨서 오랫동안 벗어나지 못하면 우울증 같은 정신질환이 올 수 있는 까닭이다.
특히 우울증 같이 즐거움이 없는 정도를 넘어서 자신의 기분 상태를 조절할 수 없는 상태는 생물학적 요인 외에 심리적, 사회적 요인들이 복합적으로 작용할 것으로 추정되고 있다. 그래서 멜랑콜리할 때는 부정적인 생각을 버리고 긍정적인 사고방식을 가지도록 연습하는 것이 중요하다. 긍정적인 면에 집중하기, 글쓰기로 마음 들여다보기, 감사할 일 없어도 찾아서 감사하기 등과 같은 활동이 도움이 된다.