주걱턱이 유전으로 되물림된다고 생각하지만, 한국인은 해당되지 않는다는 연구결과가 나왔다.
삼성서울병원 치과교정과 김영호 교수는 주걱턱 때문에 교정 수술을 받은 환자 100명과 그 가족 3777명을 대상으로 유전 성향을 조사했더니 가족 유병률은 5.3%였다. 비슷한 연구에서 일본인은 가계 내 유병률이 11.2%로 우리나라보다 약 2배 높았다.
김 교수는 주걱턱 환자 가족 중 부모, 조부모, 형제, 사촌 등 친가와 외가 3대에 걸쳐 같은 증상을 가진 사람을 일대일 면담, 사진촬영을 통해 확인했더니 한국인의 주걱턱은 우성 유전 하지 않고 환경의 영향 등 여러 요인들이 유전자에 복합적으로 조금씩 관여한다는 것을 밝혀냈다.
유전적인 영향으로 주걱턱이 나타날 가능성을 나타내는 유전력은 이번 연구에서 우리나라는 21.5%로 나타났다. 일본 연구결과는 84.3%로 우리나라보다 유전적인 영향을 더 많이 받았다.
김영호 교수는 "서양인은 주걱턱 비율이 1.2% 미만으로 극히 낮지만 한국이나 일본 등 동아시아국가에서는 18%에 이를만큼 흔한 증상"이라며 "일반적으로 알려진 '주걱턱은 유전된다'는 믿음은 최소한 우리나라에서는 적용되지 않는다"고 말했다.