수영장에 갖다왔을 때 귀가 멍해지면 귀에 물이 들어간 것이다. 원래 귀는 물이 들어갔다 나와도 아무 탈이 없게 만들어졌다. 귀의 구조 자체가 물이 잘 빠져 나오도록 만들어졌으며, 세균이나 곰팡이가 들어오지 못하도록 산성 성분으로 보호돼 있다. 하지만 지나치게 습기가 차 귓속에 물이 고이거나 귀지가 물에 젖어 부풀 경우, 산도가 희석되기 때문에 세균이 잘 침범한다. 특히 세균이나 곰팡이에 오염된 물이 귀에 들어가면 급성 외이도염이 생기고, 고막이 파열되면 중이염이 생길 수도 있다.
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증상은 귀 주변이 먹먹하거나 아프고, 바깥귀를 움직일 때 심한 통증이나 가려움증이 나타난다. 종종 고름이 나오기도 한다. 대개 아이들에게서 많이 나타나지만, 당뇨병이 있는 노인도 면역력이 떨어져 쉽게 발생할 수 있다.
귀에 들어간 물은 체온 때문에 증발되기 때문에 조금 기다리거나, 물이 들어간 쪽의 귀를 아래로 하고 톡톡 털어서 물이 바깥으로 나오게 한다. 이 증상이 계속되면 헤어드라이기의 찬바람으로 귓속을 말려준다.
귀를 깨끗이 말린다고 손가락을 귓속으로 집어넣거나, 성냥이나 머리핀을 가지고 귀를 후비는 것은 좋지 않다. 이 때 바깥의 귀만 물기를 닦아준다. 수영을 하고 나서 머리와 얼굴이 아프면서 코가 막히고 콧물이 많이 나면 급성 축농증을 의심해본다. 수영 전후에는 얼굴을 약간 숙이고 코를 한쪽씩 가볍게 풀어주는 것이 좋다.
평소 귀에 문제가 없던 사람이 수영장에서 다이빙을 하고 나서 갑자기 귀가 멍해지면서 잘 들리지 않을 경우는 고막이 손상됐을 가능성이 높다. 이때는 코를 심하게 풀지 말고 귀에 물이 들어가지 않도록 주의하고 바로 병원에 가야 한다.
