서울대 의류학과 박주희 교수는 20대 중 체질량지수(BMI)가 정상, 과체중, 비만인 사람 10명을 대상으로 실험했다. 피험자들은 인공 기후실(평균 15℃)에 하루 2시간씩 속옷과 면반팔티·반바지만 착용한 채로 앉아 추위에 노출하는 훈련을 받았다. 3주 후(15번 방문) ‘체성분 분석기’로 체성분을 측정한 결과, 체지방이 평균 0.63kg 감소했다. 반면에 ‘제지방량(체중에서 체지방량을 제외한 수분, 단백질, 당질, 뼈의 무게)’은 평균 0.54kg 증가했다.
박 교수는 "체지방이 줄어든 이유는 열을 생산하기 위해 근육을 수축하는 과정에서 지방 에너지가 연소됐기 때문"이라고 말했다.
또한 추운 곳에서 지내면 체온을 높이는 '갈색 지방'이 늘어나는데, 갈색 지방은 말만 지방이지 심혈관 질환 등을 일으키는 것으로 알려진 '나쁜 지방(체지방)'을 연소시키는 역할을 한다. 즉 추위를 자주 맞닥뜨리게 되면, 갈색지방이 증가되면서 체지방이 빠지게 되는 것. 대신 근육량은 증가돼 체중에 큰 변화가 없지만 결과적으로 건강에 이롭다.
박 교수는 "체지방을 줄이고 싶다면 평소에 냉수욕·냉찜질을 하거나 얇은 옷을 입어 다소 서늘하게 지내는 게 좋다"고 말했다.
