Q 자궁경부암 예방접종은 꼭 필요한가?
40대 이상 중년 여성의 병으로 인식되던 자궁경부암의 발병 연령이 20~30대로 낮아지고 있다. 국민건강보험공단 자료에 따르면 2008년 한 해 동안 자궁경부암으로 진단받은 여성은 1만7170명인데, 이 중 20~30대가 1891명이다. 젊은 여성의 자궁경부암 발병 증가 추세는 서구화된 성생활과 관련 있다. 성문화는 개방적인 데 반해 산부인과 방문이나 검진은 잘 하지 않기 때문에 조기 발견을 놓친다. 자궁경부암은 초기 증상이 거의 없고, 생리 이외의 출혈이나 통증 등으로 병원을 찾으면 암이 상당히 진행된 경우가 대부분이다. 다행히 자궁경부암은 예방백신이 개발돼 접종하면 암을 80~90% 예방할 수 있다.
Q 어떻게 백신으로 암을 예방할 수 있는가?
자궁경부암은 인유두종바이러스(이하 HPV)에 의한 지속적 감염으로 발생한다. HPV와 자궁경부암은 흡연과 폐암의 상관관계보다 500배 이상 높다. 백신으로 항체를 만들어 두면 HPV가 들어와도 질환이 생기는 것을 막아낼 수 있다.
Q 자궁경부암 백신의 종류는 무엇이며, 백신마다 기능이 다른가?
시판하는 자궁경부암 예방백신은 ‘서바릭스’와 ‘가다실’ 두 종류다. 서바릭스는 HPV 중 암을 유발하는 두 가지 유형의 바이러스를 집중적으로 차단해 높은 항체를 지속시킨다. 가다실은 자궁경부암뿐 아니라 질암 및 외음부암, 생식기 사마귀 등 네 가지 질환을 예방한다. HPV는 성생활을 하는 여성의 약 80%가 평생에 한 번은 감염될 수 있고, 여러 가지 질환을 유발한다. 따라서 예방효과가 장기간 지속되고, 강한 방어 면역반응을 유도하는 백신을 선택하는 것이 중요하다.
Q 예방접종을 통해 암을 예방할 수 있는 나이대가 정해져 있는가?
9~55세 여성이면 누구나 접종 가능하다. 하지만 ‘대한부인종양콜포스코피학회’의 최신 권고안에 따르면 최적 접종 연령은 15~17세다. 적어도 초경 시작 뒤 신체 변화와 성적 정체성에 관해 자각하는 연령이 됐을 때 접종하는 것이 좋다.
Q 성관계 경험이 있으면 예방 효과가 떨어지나?
성관계 경험이 없는 상태에서 접종해야 예방효과가 좋다. 이미 성관계 경험이 있거나 HPV에 감염된 여성도 백신을 접종하면 자궁경부상피내종양(CIN)을 91%까지 예방할 수 있다. HPV는 피부 접촉을 통해 감염되기 때문에 성관계 경험이 있는 여성은 이미 감염됐을 확률이 높다. 콘돔을 사용해도 전염될 수 있다. 60~80%가 자연 치유되는데, 성관계를 지속하면 감염과 치유를 반복하게 된다. 예방접종을 하면 다음번 감염을 막을 수 있다.
Q 가격은 얼마이며 한 번만 맞으면 되는가?
1회 접종에 15만~20만원 선이며, 6개월 안에 총 3회 접종한다. 접종은 대부분의 산부인과에서 하며, 먼저 전문의와 상담 후 접종을 결정한다. 서바릭스는 0·1·6개월차, 가다실은 0·2·6개월차에 접종한다. 어깨나 팔 윗부분에 근육 주사로 맞는다. 접종 시 또는 접종 뒤 가벼운 통증이 나타날 수 있지만 일상생활에는 지장 없다. 제품별로 권장된 접종 일정을 정확히 지키는 것이 좋다. 접종 시기를 놓치면 빠른 시일 안에 스케줄에 따라 접종한다. 접종 시기가 1년 이상 지나면 1차부터 다시 접종한다.
Q 백신을 맞으면 안 되는 사람이 있나?
현재 특별한 질환이 없는 여성은 모두 접종 가능하다. 성관계나 결혼 유무, 다른 백신과 동시에 접종하는 것도 관계 없다. 중증도 또는 중증 급성 질환이 있으면 질환이 회복된 뒤 접종한다. 자궁경부암 백신은 ‘FDA 카테고리 B’에 속하는 백신으로 임신 중에도 비교적 안전하지만, 임신 중에는 모든 백신 접종을 피하는 것이 좋다. 출산 후 수유 중에는 접종할 수 있다.
Q 백신을 맞기 전에 특정 검사가 필요한가?
성관계 경험이 있으면 자궁경부암 세포진 검사를 정기적으로 실시하고 HPV 감염 여부를 체크하는 것이 좋다. 그러나 예방접종의 필수사항은 아니다. 백신 접종이 모든 종류의 자궁경부암을 예방하는 것은 아니니, 성경험이 있는 20세 이상 여성은 예방접종을 했더라도 자궁경부암 정기검진을 받는다.
Q 예방접종 외에 자궁경부암을 예방하는 방법은?
흡연과 이른 나이에 시작하는 성관계, 장기간 경구용 피임약 복용, 면역체계 약화, 성관계 대상이 다수인 경우 등은 자궁경부암 발생 위험이 높다. 평소 건강한 성생활과 규칙적인 생활습관을 유지한다. 외음부 위생관리와 균형 있는 식생활, 적절한 운동과 일, 금주와 금연으로 면역력을 높게 유지하면 예방에 도움이 된다. 한편, 성관계를 시작하면 산부인과를 방문해 자궁경부암 예방백신과 조기검진에 대한 상담을 받고, 매년 정기검진을 한다.