여름철 다이어트에 관한 관심이 높아지며 덩달아 제로 칼로리 탄산음료가 인기를 얻고 있다. 톡 쏘고 달콤한 탄산음료를 먹으면서도 살찔 걱정을 하지 않아도 되니, 많은 사람들에게 권할만 하지만 전문가들 사이에서는 다이어트 효과에 대해 논란이 많다.
제로 칼로리 탄산음료에는 일반적으로 인공감미료인 '아스파탐'을 사용한다. 아스파탐은 1g당 설탕 200g의 효과를 낸다. 설탕보다 단맛이 200배나 높은 것. 제로 칼로리 탄산음료에는 아스파탐 등에서 칼로리가 발생해 100mL 당 1.2kcal의 열량이 있으며 이는 1캔 당 방울토마토 1개 정도의 미미한 칼로리다.
그러나 아스파탐의 유해성에 대해선 전문가들의 의견이 엇갈린다. 미국 텍사스대 의대 보건 센터의 헬레 하즈다 박사가 474명을 대상으로 평균 9.5년 동안 3차례에 거쳐 체중, 허리둘레, 다이어트 음료 섭취 여부 등을 조사한 결과 다이어트 음료를 마신 그룹이 마시지 않은 그룹에 비해 허리둘레가 70% 더 늘어난 것으로 밝혀졌다.
지난 6월 25일에는 미국당뇨병협회에서 한 연구팀이 제로 칼로리 탄산음료가 당뇨병 등 질병의 원인이 될 수도 있다고 지적했다. 쥐를 대상으로 아스파탐을 3개월간 먹인 결과 혈당 수치가 정상 먹이를 먹은 쥐에 비해 크게 높아졌다는 것이다. 그러나 유럽식품안전국은 지난 2월, 아스파탐의 섭취량이 1kg당 매일 40mg를 넘지 않으면 인체에 무해하다고 밝힌 바 있다.
리셋클리닉 박용우 원장은 “아직까지 제로 칼로리 탄산음료 속에 든 인공감미료가 어떻게 살을 찌게 하는지 정확하게 밝혀지지 않았다"며 "그러나 최근 여러 연구를 통해 제로 칼로리 탄산음료 역시 일반적인 탄산음료처럼 비만 가능성을 높이는 만큼 식이요법과 운동을 통한 건강한 다이어트를 시도하도록 해야 한다"고 말했다.
365mc 비만클리닉의 김하진 수석원장은 “제로 칼로리 탄산음료는 그 자체의 문제 뿐 아니라 탄산음료와 같이 먹는 음식이 대부분 고열량식이 많고, 칼로리가 없다는 심리가 다른 음식의 과량섭취를 유발하기 때문에 살을 찌게 하는 것으로 보인다”고 말했다. 김 원장은 “아스파탐과 같은 인공감미료를 이용한 제로 칼로리 식품을 맹신하기 보다는 굳이 탄산음료를 마셔야 할 때, 선택하면 좋다”고 말했다.