'술술' 넘긴 술, '쑥쑥' 자란 콩나물이 정답이네~

날씨는 점점 추워지고 연말이 다가오면서 그 동안 잊고 지낸 친구들과 함께 술잔을 기울이고 싶은 요즘이다. 오랜만에 만난 반가운 사람과의 술자리는 ‘적당히’가 없는 법. 가볍게 시작한 한 잔이 다음 날 아픈 속과 무거운 머리로 찾아올 때, 어김없이 가장 먼저 생각나는 음식은 바로 콩나물국이다. 시원하고 깨끗한 맛이 일품인 콩나물국은 한국인에게 예로부터 해장음식의 으뜸으로 불리고 있다.

지난 G20 정상회의에서는 참석차 방한한 퍼스트 레이디들에게 너비아니와 함께 콩나물국이 식탁에 올랐다고 한다. 세계에서 유일하게 우리나라에서만 먹고 있어 세계인들의 호기심과 관심을 끄는 콩나물. 이 가늘고 작은 콩나물에는 어떠한 영양이 숨겨져 있는 것일까?

◆ 숙취해소, 감기예방… 다양한 콩나물의 효능
콩나물은 가격이 저렴하지만 양양학적 측면에서 매우 우수한 식품이다. 재배과정에서 콩에 없는 비타민이나 아스파라긴 등의 영양성분이 생긴다는 면에서 콩보다 우수하다. 폐나 기관지를 튼튼하게 해 감기를 예방하고 유해물질을 몸 밖으로 내보내는 디톡스 효과가 있으며, 외부로부터 들어오는 각종 바이러스에 대한 저항력을 길러준다.

콩나물 머리에는 비타민B1이 많고, 몸통에는 비타민C, 뿌리에는 아스파라긴(Asparagine)이 많다. 특히 콩나물 뿌리에 내려갈수록 많이 축적되는 아스파라긴은 숙취에 효과가 좋다고 알려져 있다. 아스파라긴은 숙취의 주원인이 되는 아세트알데히드(Acetaldehyde)와 신속하게 결합, 이를 제거한다. 콩나물에 있는 각종 아미노산은 스트레스 및 피로해소와 간 기능 강화에 탁월해 숙취해소에 한 몫을 한다.

숙취해소를 위해서는 과음으로 떨어진 인체의 대사를 활발히 해주는 비타민 섭취 또한 중요하다. 보통 콩에는 비타민C가 전혀 없으나 콩나물은 자라는 과정에서 비타민C가 많이 생긴다. 콩나물 속 비타민C는 100g당 8mg로, 성인 남자 일일 비타민C 권장량의 9%에 해당하며 다른 채소보다도 함량이 높다.

콩나물의 비타민C는 감기예방 및 빈혈에도 좋다. 체내 저항력이 떨어지면 바이러스에 쉽게 감염되어 감기에 걸리기 쉬운데, 이때 면역력을 높이기 위해 비타민A와 C를 충분히 섭취하는 것이 좋다. 특히 비타민C는 체내에 들어온 바이러스의 세포 침입을 막을 뿐 아니라 면역 기능을 도와준다. 또한 콩나물은 빈혈을 치료하기 위한 식물성 단백질과 철분도 풍부히 함유돼 빈혈을 예방하고 치료하는 데 효과적이다. 따라서 빈혈 증세가 있거나, 임신 중 철분 부족으로 고생하고 있다면 콩나물 요리를 먹는 것이 좋다.

최근에는 칼슘을 첨가해 성장기 어린이와 골다공증 노인의 뼈를 위한 콩나물까지 나왔다. 이 콩나물에는 식물단백질인 제니스테인과 다이즈제인 성분이 기존 콩나 보다 10~20배 이상 함유돼 유방암과 전립선암 예방에도 좋다.

◆ 콩나물은 살짝 익혀 먹어야
콩나물은 삶는 시간이 좀 길어져도 물러지지 않지만, 열에 약하기 때문에 가볍게 손질해 살짝 익혀 먹는 것이 좋다. 특히 콩나물에 풍부한 비타민C는 조리과정에서 다량 파괴되므로 2~3분 내 가열 조리하는 것이 좋다.

콩나물을 고를 때 너무 곧지 않게 적당히 굴곡이 있는 것을 골라야 먹기에도 좋다. 씻을 때에는 부스러지지 않도록 찬물에 살살 흔들어 씻고, 물은 콩나물이 가볍게 잠길 정도로 담아서 끓인다. 끓기 시작하면 뚜껑을 꼭 닫고 익혀야 비린내가 심하지 않다.

콩나물을 조리할 때 나는 비린내는 마늘과 소금을 이용하면 쉽게 없앨 수 있다. 콩나물을 잘못 삶으면 비린내가 더 많이 나는 경우가 있다. 콩나물의 비린내는 휘발성이 강해 열을 가하면 없어지지만 끓기 전 뚜껑을 열어 김을 빼면 비린내가 심하게 난다. 이때도 마늘과 소금을 약간 넣고 삶으면 뚜껑을 열어 김을 빼도 비린내가 나지 않을 뿐 아니라 맛과 냄새도 좋아진다. 콩나물을 보관할 땐 봉지를 개봉하지 않고 제품 상태 그대로 냉장보관 하는 것이 좋다.