“자신의 몸을 과신하지 말고 의사 말을 들으세요”
척추 질환으로 고통 받는 이들이 많다. 그만큼 척추를 둘러싼 논쟁도 많고 재미있는 속설도 많다. 병원 대기실에 앉아 있으면 별의 별 이야기를 다 듣는다. 때론 진지하고 때론 가볍다. 몸의 중심축인 허리가 아프면 삶 전반에 큰 영향을 미친다. 그만큼 척추에 대해 정확히 이해하고 예방에 힘쓸 필요가 있다. 독자들이 궁금해 할 척추 관련 소문, 속설의 진실을 서초 21세기병원 이규석 원장에게 들어봤다.
Q 척추질환은 ‘노인병’이다?
척추 질환을 ‘노인병’이라고 생각하는 이들이 많은데, 실제로 젊은층도 척추질환으로 병원을 많이 찾고 있다. 노인과 젊은층이 주로 앓는 척추질환은 확연히 다르다. 젊은층은 디스크가 많고, 노인은 척추관협착증이나 퇴행성 전방전위증 등이 많다. 척추질환은 기본적으로 퇴행성 질환이어서 나이가 들면 발병률도 높아지는데, 최근 젊은 사람이 많이 병원을 찾는 이유는 잘못된 자세 때문이다. 현대 사회는 예전보다 앉아서 할 일이 많은데 앉을 때 바른 자세를 유지하지 못하면 척추질환이 생길 수 있다. 허리를 삐딱하게 틀거나 엉덩이를 의자 끝으로 쭉 빼서 앉는 자세는 허리에 무리가 많이 간다.
Q 척추측만증은 조기 발견해도 치료가 쉽지 않다?
척추의 측만 각도가 10도 이상이면 척추측만증으로 진단하는데, 이런 경우 사실 초기에 발견해도 치료가 쉽지 않다. 척추측만증의 원인이 워낙 다양하기 때문이다. 척추측만증을 일으키는 원인으로는 소아마비와 같은 신경이나 근육의 질환, 선천성기형, 신경 섬유종, 종양, 척추 감염 등 수십 가지다. 대부분의 척추측만증은 80%~90% 그 원인을 알 수 없으며 이러한 경우를 '특발성(特發性) 척추측만증'이라 부른다.
원인이 워낙 다양한지라 아직까지는 탁월한 완치법이 없는 실정이다. 척추가 휘어진 것을 수술하지 않고 더 이상 나빠지지 않게 하는, 유일하게 입증된 치료방법은 보조기 치료다. 조기에 발견하여 병의 진행을 관찰하면서 적절한 보조기 착용 치료를 하면 병이 악화돼 심한 기형이 되는 것을 막을 수 있다. 하지만 보조기를 차는 것도 사실 힘들다. 사춘기는 다른 아이들의 이목을 많이 신경 쓰기 때문에 보조기 착용에 대해 엄청난 스트레스를 받게 된다.
따라서 현재로선 척추측만증을 빨리 발견하는 게 최선의 치료법이다. 특히 근육과 척추 모양이 한창 형성되는 사춘기로 넘어가면 치료가 더 어려워지기 때문에, 학교에 입학하고 나면 1년에 한 번 정도 정기검진을 받는 게 좋다.
Q 척추측만증, 나쁜 자세와 상관없다?
측만증에는 여러 가지 유형이 있지만, 초·중·고생의 학교검진에서 발견되는 측만증은 대부분 원인이 분명치 않은 ‘특발성(特發性) 척추측만증’이다. 이제껏 많은 학자가 연구해 왔지만 아직도 정확한 원인을 밝히지 못했다. 그러니 척추측만증의 원인을 무조건 나쁜 자세와 운동부족으로 결론짓는 것은 잘못이다. 지금까지 파악된 척추측만증의 원인으로는 유전적 요인, 엄마 뱃속에서 자리를 잘못 잡았던 경우, 평형감각 이상, 호르몬 이상 등이다.