허리가 아픈 원인은 수없이 많다. 의학적으로 아직 원인이 밝혀지지 않은 허리질환이 적지 않다. 허리통증의 원인 중에서 쉽게 대처할 수 있는 것은 평소 잘못된 자세나 허리에 부담을 주는 물건들기, 노동 등이다. 허리 아픈 병을 예방하려면 평소 바른자세, 적절한 운동, 올바른 식습관, 절주와 금연 등이 중요하다.
어떤 운동을 해야 하나?
탄광의 광부나 무거운 쓰레기를 치우는 환경미화원이 사무실에 앉아서 일하는 사람보다 요통으로 더 많이 시달릴 것 같지만 그렇지 않다. 이들은 대부분 강한 허리를 갖고 있다. 반면 평소 사무실에서 일하는 사람은 주말에 운동을 하거나 집안일을 조금만 무리하면 허리가 아프다고 호소한다. 몸을 활발히 움직이는 것이 운동하지 않고 가만히 있는 것보다 허리에 좋다는 것을 단적으로 보여주는 사례다. 요통 환자에게 좋은 운동은 허리근력 강화 체조, 수영, 자전거타기, 등산, 빨리걷기 등이다. 디스크수술 후 장기간 누워 있는 것은 허리에 독이 된다.
수술 후 1주일이 넘게 누워 있으면 척추를 받쳐주는 근육이 약화된다. 디스크수술 후 침상 안정기간은 최소화하고 적극적인 재활치료를 통해 척추와 근육의 운동량을 서서히 늘려나가야 한다. 허리근력이 강화되면 척추를 받치는 힘이 늘어나 디스크의 재발을 방지하고 통증을 줄일 수 있다. 디스크수술 후 5~7일쯤 지나면 퇴원이 가능하다. 걷기와 자전거 타기, 수영, 허리근력을 강화할 수 있는 스트레칭 등이 필요하다. 허리근력강화 운동 프로그램에 따른 스트레칭, 러닝머신을 이용한 보행운동, 고정된 자전거 타기, 수영(접영과 평형은 피한다) 등을 낮은 강도에서 시작해 점차 강도를 높여간다. 물론 허리에 무리를 주지 않는 선에서 해야 한다.
금연은 선택이 아닌 필수
흡연은 척추수술 후 회복에 좋지 않은 영향을 미치므로 수술 후 재활운동과 함께 금연을 해야 한다. 담배의 니코틴 성분이 척추융합술 후 뼈의 융합에 필요한 신생 혈관 형성을 억제하고 콜라겐 등 골형성에 필요한 여러 인자의 유입을 차단시켜 회복을 더디게 한다. 따라서 골융합술이 예정된 환자는 반드시 금연해야 한다. 금연이 힘들면 적어도 디스크나 척추수술 전후에라도 담배를 끊어야 한다. 뿐만 아니라 흡연에 의한 만성적인 기침은 복부 내부와 디스크의 압력을 갑자기 증가시키는 원인이다. 니코틴이 혈관을 수축시켜 활동이 많은 척추 주변 부조직에 혈액공급이 부족하게 된다. 이는 허리 주변부 근력을 약화시킬 뿐 아니라 지구력이 감소돼 통증에 대처하는 능력을 감소시킨다.
뼈에 좋은 음식 섭취
단백질·칼슘·인산 등 뼈 만드는 재료가 풍부한 우유, 요구르트, 치즈, 멸치, 미역, 김 등은 골다공증 예방에 도움이 된다. 골다공증은 허리 통증과 압박골절을 일으키는 중요한 원인이다.
적당한 부부생활로 허리근력 강화
사람은 일상생활을 할 때 허리를 앞으로 숙이는 자세를 취한다. 이때 디스크의 한쪽으로 압력이 몰리고, 디스크를 감싸고 있는 근육이 특정 부위만 사용하게 돼 다른 쪽 근력이 떨어진다. 허리가 약해지는 이유다. 반면 부부관계는‘허리 신전 운동(배를 내밀고 허리를 젖히는 운동)’과‘골반들기운동’등 허리 디스크 치료에 도움이 되는 동작으로 구성돼 허리를 튼튼하게 해준다.
도움말 김택기(경희대동서신의학병원교수), 송상호(강서제일병원원장)