대사증후군 환자, 백내장 위험 정상인의 '두배'

대사증후군에 걸린 사람은 건강한 사람에 비해 백내장이 약 2배 많이 생긴다는 연구 결과가 나왔다. 이은희 극동대 안경광학과 교수팀은 2005년과 2007년 정부가 실시한 국민건강영양조사에 참여한 60세 이상 남녀 2120명을 대상으로 대사증후군과 백내장 발생률의 관련성을 조사했다. 대사증후군은 5가지 진단 항목〈표 참조〉 중 3가지에 해당하면 환자로 판정한다. 연구팀이 대사증후군 환자와 대사증후군 5항목 중 하나도 해당하지 않은 사람의 백내장 발병률을 비교한 결과, 대사증후군 환자는 약 25%가 백내장이었고 정상인은 15% 정도였다. 이 연구 결과는 한국안광학회지에 발표됐다.

대사증후군의 구성요소인 비만, 고혈압, 공복혈당이 각각 백내장 발병에 영향을 준다는 연구 결과는 있지만, 동양 사람을 대상으로 대사증후군 자체와 백내장 발병의 관계를 분석한 대규모 조사는 이번이 세계 최초라고 이 교수는 밝혔다.

이 연구와 관련, 안재홍 아주대병원 안과 교수는 "대사증후군으로 인한 체내 산화스트레스 증가와 면역력 저하가 백내장 발병에 영향을 주는 것으로 추정된다"고 말했다. 산화스트레스는 체내 활성산소가 인체 내 각종 세포에 손상을 입히는 현상이다. 활성산소가 눈을 공격하면 수정체의 단백질이 비정상적으로 변화해 백내장을 일으킬 수 있다. 대사증후군 외에 백내장과 관련된 산화스트레스의 주요 원인은 자외선이다. 농촌에서 농사를 지으며 햇빛을 많이 쬔 노인에게 백내장이 많은 것이 이 때문이다.

정태영 삼성서울병원 안과 교수는 "대사증후군 환자는 매년 백내장 검사를 받는 것이 좋다"고 말했다.