“위암은 조금 길고 복잡한 ‘여행’일 뿐이다”
지난 30여 년 동안 그의 손을 거쳐 간 수많은 환자 중에는 잘못된 정보에 빠져 증상을 악화시키고 치료를 힘들게 만든 이들도 많았다. 지푸라기 하나라도 잡으려는 환자의 마음도 알 수 있을 것 같아 항상 아쉽기만 했다. 결국 노 교수는 ‘궁금한 내용을 풀어줄 검증된 책 하나는 필요하지 않겠느냐’는 생각에 책을 내기로 결심했다. 얼마 전 출판된 그의 책 제목은 《위암 완치 설명서》다.
노성훈 교수는 “위암 치료는 한 번의 수술이나 항암치료로 끝나지 않는다. 한 번의 치료 결과에 일희일비할 수 없는 장기전이며, 환자와 주치의가 긴 시간에 걸쳐 평생 얼굴을 마주보고 지내게 된다. 이런 점에서 ‘기나긴 여행’과도 같다”며 책 제목에 숨은 뜻을 설명했다. 그와 이 기나긴 여행을 함께하는 환자는 완치 후에도 종종 그를 찾아온다. 여전히 다른 사람들에 비해 위암에 걸릴 확률이 높은 이들은 노 교수를 전적으로 믿고 의지한다. 굳건한 신뢰로 이어진 ‘인생의 파트너’이기 때문이다.
“위암 예방, 어머니의 역할이 크다”
노성훈 교수는 “위암을 예방하기 위해서는 집안에 어머니의 역할이 크다”고 말했다. 짜거나 자극성 있는 음식에 가족의 입맛이 길들여지지 않도록 하는 건 주방을 책임지는 어머니의 몫이다. 신선한 과일과 채소를 충분히 골고루 먹는 것도 중요하다. 담배를 끊고 절주하며 규칙적인 식사는 기본으로 해야 한다. 1차 예방이 식생활 관리라면 2차 예방은 정기검진이다. 위암은 초기에만 발견된다면 완치율이 95%에 이른다.
노 교수는 “가족력이 있다면 40세 전이라도 정기적으로 검사를 받는 것이 좋다”고 말했다. 위암의 유전성은 10% 미만이기 때문에 위암의 원인이 될 수 있는 생활환경에 함께 노출되었을 가능성이 높기 때문이다. 위염은 증세가 뚜렷하게 나타나지 않으므로 경각심을 가져야 한다. 노 교수는 “젊은층에 나타나는 위암은 예후가 나쁘므로 위염이나 위궤양 같은 증상이 1～2주간 반복되거나 원인 없이 살이 빠진다면 반드시 병원을 찾아야 한다”고 강조했다.
“건강비결? 관리할 틈도 없어 일단 긍정적 사고!”
그의 하루는 믿을 수 없을 만큼 가열차다. 매일 오전 5시 이전에 기상해 6시에 출근한다. 회의를 마치고 수술 2~3개를 집도한 뒤 회진을 돈다. 인터뷰, 학회, 모임 등 하루 일과를 마치고 퇴근하면 밤 10시, 대체적으로 자정 전에 잠자리에 든다. 정말 웬만한 젊은이도 따라갈 수 없는 스케줄을 소화한다. 그만큼 체력도 좋을 것이다.
노 교수의 얼굴에는 주름살 하나 보이지 않고 시종일관 웃는 얼굴에 생기가 넘친다. 전체적인 인상만 봐서는 나이를 짐작하기 힘들다. 다시 한 번 프로필을 살펴보니 1954년생, 올해로 55세가 맞다. 따로 보약이라고 챙겨 먹는지, 아니면 뭔가 특별한 운동을 하는 건 아닌지 궁금했다. 노성훈 교수는 건강비결에 대해 묻자 ‘허허’ 웃으며 “따로 운동할 시간이 없다”고 답했다. 퇴근 후 시간이 좀 있으면 집 근처 공원을 걷거나 주말에 가끔 골프를 하는 정도다. 하지만 그것도 3년 전의 일이다.
외과학교실 주임교수를 맡으면서 지난 3년간 한 번도 필드에 나가지 못했다. 그래도 무리없이 쓰러지지 않고 ‘열정적인 스케줄’을 소화할 수 있는 건 ‘긍정적으로 생각하기’ 때문이라는 답이 돌아왔다. ‘주어진 하루에 감사하고 후회하지 않도록 치열하게 살다보니 아플 틈이 없다’는 말에 무심코 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
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