몇 년 사이 급증하고 있다. 여자의 병, 갑상선에 주목!

#1. 갑상선 결절

갑상선에 혹이 있는 것을 갑상선 결절이라고 한다. 갑상선 결절은 전체 인구의 5% 정도에서 발견된다. 갑상선 결절이 생길 확률은 나이에 비례하므로 주로 40~60대 중년 이후에 많이 발생한다. 갑상선 결절은 크게 결절을 가지고 있어도 크게 문제가 되지 않는 양성 종양과 발견되는 즉시 제거해야 하는 악성 종양(암) 두 가지로 나뉜다. 갑상선 결절은 대부분이 양성 종양이며 악성 종양은 전체의 5%도 안 되기 때문에 목에서 혹이 만져진다고 해서 미리 두려워할 필요는 없다.

갑상선 결절이 악성 종양일 가능성을 높이는 징후
20대 이하이거나 60대 이후에 혹이 있는 경우
남성에게 혹이 있는 경우
혹이 고정돼 있거나 매우 단단한 경우
가족 중에 갑상선암이 있었던 경우
최근에 음식을 삼키기 힘들고, 목이 잘 쉬며 통증이 있었던 경우
과거 목에 방사선 치료를 받은 적이 있는 경우

간단한 초음파 검사로 확인 가능

갑상선 결절을 알 수 있는 검사는 갑상선 초음파 검사, 미세침흡인세포검사, CT(컴퓨터 단층촬영)나 MRI(자기공명영상)검사 등이 있지만, 일반적으로 갑상선 초음파 검사가 쓰인다. 갑상선 초음파 검사를 통해 결절의 유무는 물론 결절의 크기와 모양으로 양성인지 악성인지도 쉽게 알 수 있기 때문이다. 갑상선 초음파 검사는 대학병원의 경우 10~15만 원이고, 일반 병원의 경우 5만 원 선이다. 만약 초음파 검사로 악성 종양이 의심된다면 그 다음 미세침흡인세포검사를 받게 된다. 이는 초음파 영상을 보면서 가느다란 주사침으로 갑상선 결절에서 세포를 뽑아낸 뒤, 이 세포 안에 암세포가 있는지 없는지를 현미경으로 보는 검사다.

어떻게 치료 하나

양성 종양일 경우에는 특별한 치료는 필요하지 않다. 6개월~1년에 한 번씩 갑상선 초음파 검사를 통해 종양이 악성으로 바뀌지 않았는지 정기검진만 받으면 된다. 하지만 크기가 너무 커서 미용상 문제가 되거나 주위 조직을 누를 때는 수술로 제거하기도 한다. 결절이 악성 종양으로 진단되면 즉시 치료를 받는다. 그 동안 세계보건기구(WHO)에서는 1cm 이하로 종양의 크기가 작을 경우에는 수술할 필요가 없으며, 종양의 크기가 커지지 않는지 초음파 검사로 확인만 하면 된다는 입장이었다. 그러나 최근에는 미세암도 커져 문제가 될 수 있으므로 적극적으로 치료하도록 권하고 있다.

갑상선에 악성 종양이 있다고 진단받으면 전체 악성 종양의 1%도 안 되는 분화암일 때를 제외하고 대부분의 경우에는 수술을 받은 뒤 방사선 요오드 치료를 받게 된다. 갑상선암 수술 시에는 재발의 가능성을 막기 위해 암이 있는 부위를 비롯해 갑상선 전체를 떼어내게 된다. 방사성요오드 치료는 수술로 제거되지 않은 잔여 갑상선 조직을 제거해 암의 재발을 막기 위한 것으로, 고용량의 방사성동위원소가 함유된 약을 복용한 뒤 2박 3일 동안 특수병실에 입원한다. 갑상선 암이 있는 환자들은 수술로 갑상선을 모두 제거하게 되므로 갑상선 기능 저하증이 있는 환자처럼 평생 동안 갑상선 호르몬제를 복용한다.

#2. 갑상선기능항진증(그레이브스병)

갑상선기능항진증이란 갑상선에서 갑상선 호르몬을 정상보다 많이 생산 해 혈액 내 갑상선 호르몬이 증가된 상태를 말한다. 갑상선기능항진증은 먹어도 살이 안 찌는 신기한 병이다. 갑상선 호르몬은 우리 몸의 대사 속도를 조절하므로 이 호르몬의 양이 많아지면 몸의 대사가 빨라져 심장이 빨라지고 땀이 나는 등 여러 가지 증상이 나타나게 된다.

갑상선기능항진증의 대표적인 증상
식욕이 좋은데도 불구하고 체중이 감소한다. 보통 2~3개월에 2~3kg씩, 심한 경우 10kg 이상씩 살이 빠진다.
더위를 참기 힘들고 땀이 많이 나며 늘 덥다고 느껴진다.
가만히 있는데도 심장이 빨리 뛴다.
밥을 먹으려고 숟가락을 들었을 때 손이 심하게 떨린다.
성격이 예민해지고 신경질을 자주 낸다.
여성의 경우 월경량이 적고 월경주기가 불규칙하다.
피부가 늘 축축하다.
밥을 먹어도 늘 배가 고프고, 화장실을 자주 가며 설사를 잘 한다.
목 앞쪽에 툭 튀어나온 부위 주변이 커져 있고 손으로 갑상선이 만져진다.
눈이 돌출돼 긴장하지 않았는데도 매우 놀란 것처럼 보인다.

왜 생기는 걸까?

갑상선기능항진증의 가장 큰 원인은 자가면역질환의 일종인 그레이브스병이다. 그레이브스병이 있으면 갑상선에서 갑상선 호르몬을 많이 분비하도록 하는 자가면역항체가 많아지고 이 자가면역항체가 지속적으로 갑상선을 자극해 갑상선 호르몬을 많이 생산하도록 한다. 유전적 요인도 있다. 가족 중에 갑상선 질환을 앓았던 사람이 있다면 갑상선기능항진증이 생길 가능성이 높다. 특히 엄마에게 갑상선기능항진증이 있으면 딸도 갑상선기능항진증에 걸릴 확률이 훨씬 높다. 그밖에도 중독성 결절성 갑상선종(플러머병), 아급성 갑상선염 초기, 무통성 갑상선염 등에서도 갑상선기능항진증이 나타날 수 있다. 주로 20~30대에 많이 발병한다.

피검사로 갑상선기능항진증 확인

갑상선기능항진증은 간단한 피검사를 통해 알 수 있다. 피검사를 하면 갑상선 호르몬의 농도와 갑상선 자극 호르몬의 농도를 알 수 있다. 갑상선 호르몬(티록신)의 정상 농도는 60~150nmol/l이지만, 갑상선기능항진증 환자들의 평균 갑상선 호르몬 농도는 190nmol/l로 정상치보다 훨씬 높다. 반대로 갑상선 자극 호르몬(TSH) 농도는 정상치 0.15~3.5mU/l보다 훨씬 낮게 나온다.

어떻게 치료하나

갑상선기능항진증의 치료는 체내 갑상선 호르몬 농도를 줄여주는 항갑상선제를 1~2년 정도 복용하는 것이 주가 된다. 약을 잘 복용한 경우 1~2년 만에 50~60% 정도 완치가 가능하다. 약물요법으로 완치가 되지 못한 경우나 갑상선이 너무 커진 경우, 임신을 해 빨리 치료를 받아야 할 필요가 있을 때에는 수술이나 방사선 치료를 받기도 한다. 갑상선기능항진증 환자는 갑상선 호르몬이 정상보다 많이 분비되므로 갑상선을 10% 정도만 남겨두고 잘라내 정상 수준의 갑상선이 분비되도록 한다.