하루에도 몇 번 보는 소변의 이상 증상은 남자나 여자나 민감하게 다가온다. 쾌감으로 끝나야 할 것이 불쾌감으로 남아 괴롭기도 하다. 특히 중년 이후 나타나는 소변 이상 증상은 말못할 고민이 되고, 자칫 자존심 상하는 상황을 만들기도 한다. 소변을 통해 보는 내 몸의 건강 상태, 미리미리 체크해 예방하도록 하자.
#1. 약해진 소변 줄기에 마음도 약해진다
2003년 개봉된 미국 영화 <어바웃 슈미트>의 주인공 워렌 슈미트(잭 니콜슨). 보험회사에서 은퇴한 뒤 집안에서도 천덕꾸러기 신세인 60대 남성의 심리와 생활을 절묘하게 그린 영화다. 이 영화 초반, 워렌이 부인으로부터 구박 받는 장면이 나온다. 소변을 볼 때 변기 밖으로 소변 방울을 흘리기 때문이다. 부인의 거듭된 잔소리를 듣다가 결국 여자처럼 변기에 앉아 소변을 보는 워렌의 모습은 이 연령대 남성들에게 확 와닿는다.
다니던 회사에서 명예 퇴직한 뒤 새로운 일거리를 찾고 있는 진모(56) 씨는 “아내, 아이들과 함께 비디오로 어바웃 슈미트를 보면서 가장 인상적인 장면이 바로 워렌이 변기에 앉아 소변을 보는 장면이었습니다. 아내와 아이들은 다른 장면이 재미 있었다고 했지만?”이라고 말하며 “남자들에게 소변은 중요 하잖아요”라고 했다.
소변은 대변과 더불어 생물체가 살아가는 데 필요한 가장 기초적인 생리활동의 하나이다. 만약 하루 이틀만 소변을 정상적으로 못 보면 생명이 위태로워질 수 있다. 남성들에게 소변은 생리(배설) 활동 외에 더 특별한 의미를 지닌다. 몸에서 비뇨기와 생식기가 상당 부분 중복되기 때문이다. 이때문에 비뇨 활동인 소변 배출에 문제가 생기면 바로 생식 활동에 문제가 있는 것으로 판단하는 사람들이 많다. 중년 이후 남성들 중에 ‘약해진 소변줄기’ 때문에 고민 한두 번쯤 해보지 않은 사람이 드물다.
남자들의 소변은 유머의 단골 소재로 등장하기도 한다. 서양의 유머 한 토막을 소개한다. “남자의 성공이란? 5세, 바지에 소변을 싸지 않는 것. 10세, 친한 친구를 갖는 것. 16세, 운전면허증을 갖는 것. 20세, 섹스를 하는 것. 35세, 돈을 버는 것, 50세, 돈을 버는 것. 65세, 섹스를 하는 것. 70세, 운전면허증을 갖는 것. 75세, 친구를 갖는 것. 80세, 바지에 소변을 싸지 않는 것.” 남자의 일생은 소변을 제대로 보는 것과 뗄 수 없는 관계가 있다는 것을 보여주는 유머다. 소변을 제대로 본다는 것은 인간으로서의 품위를 지키고 살 수 있다는 뜻이 담겨 있다. 소변 고민은 남성들만의 문제는 아니다. 중년 이후 여성들의 최대 고민 중의 하나도 소변과 관련된 ‘요실금’이다.
최모(54)씨는 얼마 전부터 여고 동창회 참석을 중단했다. 나이 들면 가장 부담없이 수다를 떨 수 있는 것이 고교 동창생이란 말을 실감하듯, 몇 년 전부터 2개월에 한 번씩 만나는 동창 모임이 그렇게 즐거울 수 없었다. 하지만 최씨는 동창 모임에 참석할 때마다 자신도 모르게 흐르는 소변(요실금) 때문에 몇 번 당혹스런 경험 끝에 결국 이런저런 핑계를 대며 모임에 발을 끊었다. 요즘은 증상이 더 심해져 계단을 오르내릴 때도 요실금이 생겨 외출할 때는 자존심을 접고 성인용 기저귀를 착용할까 고민 중이다.
#2. 소변에 영향을 주는 3가지 요인
우선 남성의 소변을 보자. 소변은 배뇨작용(소변 줄기가 굵은가 가는가, 잘 끊어지는 가 등), 저장작용(약 400㏄ 크기의 방광에 정상적으로 고였다가 배출되는가), 배뇨 후 증상(소변이 남아 있는 듯한 느낌 등이 있는가) 등으로 나눠볼 수 있다. 기관별로는 배뇨작용은 전립선, 저장작용은 방광, 그리고 배뇨 후 증상은 요도와 밀접하게 연관돼 있다.
남성의 소변 문제는 50대 이후에 주로 나타난다. 가장 주된 원인은 전립선 비대증이다. 노화에 따라 전립선이 커지면서 요도를 압박, 소변 배뇨작용에 문제를 일으킨다는 것이다. 반면 전립선이 없는 여성의 소변 문제는 대부분 과민성 방광 때문으로 풀이된다. 하지만 최근 연구의 연구결과 남성도 전립선비대증뿐 아니라 과민성 방광도 소변 문제의 중요한 원인인 것으로 밝혀지고 있다.
과민성 방광은 40대 이후 연령 증가에 따라 남녀 모두 증가하는데, 대개 여성의 유병률이 더 높다가 62~63세 무렵부터 남성이 여성을 앞지른다. 과민성 방광도 남녀 모두 노화가 중요한 원인인데, 남성의 경우 전립선비대증이 과민성 방광 증상을 악화시키기 때문이다. 이를 모르고 소변에 문제가 있는 남성들이 전립선비대증 수술을 해도 완치되는 비율이 50% 선에 머무는 것이 바로 과민성 방광이란 또 다른 원인을 해결하지 않았기 때문이다.
요도도 소변문제에서 중요하다. 50대 이상 남성들이 가장 곤혹스러워하는 것 중의 하나가 소변을 보고 난 뒤 바지를 추스르고 돌아서는데 소변이 흘러내리는 증상이다. 이런 증상은 긴장하거나 몸이 피곤할 때에 더 심해지곤 한다. 이는 요도의 탄력성 저하가 주 원인이다. 역시 근본 원인은 노화이다. 요도가 탄력성이 있을 때는 소변을 다 본 뒤에 방광에서 성기 끝에 이르는 요도에 남은 소변을 요도가 짜서 밖으로 배출하기 때문에 소변을 마친 뒤에 요도에 남지 않는다. 하지만 나이가 들면서 요도의 탄력성이 떨어지면 소변을 다 본 뒤에도 소변이 일부 요도에 남아 있다가 몸을 움직일 때 흘러내린다. 자신도 모르게 흘러내린 소변이 바지에 묻어 곤혹스런 경험을 했다는 중년 남성들이 꽤 있다.
특별한 해결 방법은 없다. 일부에서는 “마라톤을 하면 한 방에 해결된다”는 등의 비방(?)을 내놓는 사람들도 있으나, 운동이 온 몸의 기능을 좋게 하는 정도 이상의 효과를 기대하기는 어렵다. 따라서 소변을 본 뒤에 손으로 회음부에서 요도 끝 방향으로 손으로 쓸어 올리면서 요도에 고여 있는 소변을 밀어내주는 것이 최선의 해결책이다.
#3. 밤에 소변 보려고 잠 깨는 게 다반사
노화를 실감하게 하는 것 중의 하나가 자다가 일어나 소변을 보는 증상이다. 인체는 밤에 숙면을 취할 수 있도록 밤에는 소변작용을 억제하는 항이뇨호르몬이 분비돼 소변이 거의 만들어지지 않는다. 하지만 나이가 들면 밤에 항이뇨호르몬 분비량이 줄면서 소변 양이 늘어 잠자가 요의(尿意)를 느껴 잠을 깨게 된다. 하루 중 전체 소변 양의 33% 이상을 밤에 보는 것을 야간 다뇨라고 하며, 증상이 심하면 항이뇨호르몬제를 복용해 치료한다. 야간 다뇨 못지 않게 불편한 것이 소변의 품질이 떨어지는 것이다.
전립선 비대증이 있는 사람들이 병원에 찾아가 “제발 좀 해결해달라”고 호소하는 것이 두 가지 있다. 첫째가 소변을 보려고 변기 앞에 섰는데도 소변이 금방 나오지 않는 것이다. 둘째는 소변이 나오긴 하지만 중간중간 끊어지거나 소변줄기가 약해 시간이 많이 걸리는 것이다. 부천성가병원 비뇨기과 이지열 교수는 “상당수 환자들이 공중화장실을 기피한다고 말합니다. 변기 앞에서 소변 때문에 쩔쩔매고 있는데, 옆 자리의 젊은 사람들은 금방 소변을 마치고 돌아섭니다. 자신의 뒤에 줄 서 있는 사람들을 생각하면 등에서 식은 땀이 흐를 때도 있다고 얘기하는 환자들이 있습니다”라며 “절박뇨, 요실금은 물론 전립선비대증 등의 원인으로 소변을 정상적으로 못 보는 사람들의 고충은 겪어보기 전에는 잘 모른다”고 말했다.