차마 물어보기 민망해 묻어 두고 있지만 왠지 찜찜한 이 증상
살다 보면 ‘이게 병일까? 아닐까?’ 싶은 증상이 한두 가지 있게 마련. 병원에 가려니 아무 것도 아닌 일로 너무 호들갑을 떠는 것 같고, 안되겠다 싶어 막상 병원에 가려니 어느 과로 가야 할지도 모르는 이 '몹쓸' 증상들. 혼자만 고민했던 15가지 증상에 대한 전문가 10인의 명쾌한 답변을 공개한다.
Q 자꾸만 깜빡깜박... 건망증도 병인가요?
A 임세원(강북삼성병원 정신과 교수)
사람의 기억 능력은 한계가 있다. 건망증은 자신이 원하는 정보를 저장하거나 회상하는 능력이 스트레스, 수면 부족 같은 여러 가지 원인에 의해 저하됐을 때 나타난다. 대개는 일시적이지만 건망증이 발생하는 원인에 대해선 확인해야 한다. 건망증을 호소하는 사람이 노인이면 전반적인 인지 능력이 저하되는 치매의 전 단계 즉, 경도인지장애일 수 있다.
노인이 아닌 사람이 심한 건망증을 호소한다면 우울증이 원인일 가능성이 높다. 우리가 어떤 정보를 온전하게 기억하기 위해서는 새로운 정보가 올바르게 저장돼야 한다. 그러나 우울증이 있는 상태에서는 의욕과 집중력이 현저히 떨어져 정보가 제대로 저장되지 않는다. 제대로 저장되지 않은 정보는 적절하게 회상될 수 없어 마치 기억력 자체가 떨어진 것처럼 느껴진다. 다른 원인이 없는 순수한 건망증은 질병이 아니다.
Q 종종 눈 아래가 떨리는데, 이것도 병인가요?
A 신선영(가톨릭대학교 강남성모병원 안과 교수)
극도로 피로하거나 과도한 스트레스를 받았을 때, 커피와 초콜릿 같은 카페인을 섭취했을 때 흥분성 신경 전달 물질의 분비가 증가돼 눈 근육 세포를 자극하기 때문에 눈 아래가 떨리게 된다. 이런 증상은 대부분 병이 아니다. 그러나 떨림이 한 달 이상 지속될 때, 눈꺼풀이 감겨 눈을 뜨기 힘들 때, 눈꺼풀과 입 주변 근육이 동시에 떨릴 때는 안면 신경에 이상이 생겼을 가능성이 크기 때문에 신경과 전문의를 찾아 가는 것이 좋다.
Q 유독 사람 얼굴을 못 알아보는데, 이것도 병인가요?
A 임세원(강북삼성병원 정신과 교수)
얼굴을 통해 사람을 인식하는 능력은 사람마다 차이가 많이 난다. 때문에 남들보다 상대적으로 사람 얼굴을 못 알아본다고 해서 질병이라고 할 수는 없다. 하지만 같은 사람을 보는데 과거에 비해 못 알아보는 횟수가 늘어난다면 전반적으로 인지 기능이 떨어진 것일 수 있다. 이럴 땐 인지 기능이 저하되는 원인에 대해 살펴봐야 한다.
Q 하루라도 귀를 안 파면 답답한데, 이것도 병인가요?
A 박경호(가톨릭대학교 강남성모병원 이비인후과 교수)
먼저 외이도염이 있는지 확인해봐야 한다. 외이도(바깥귀길) 피부에 생긴 염증 때문에 아프고 가려워 매일 귀를 파는 것이라면 외이도염에 대한 치료가 이뤄져야 한다. 외이도에 특별한 문제가 없는데도 매일 귀를 판다면 심리적인 문제일 수 있다. 이런 사람은 외이도를 지나치게 청결하게 유지하는 건 오히려 염증을 유발할 수 있으니, 귀를 파지 않기 위해 의식적으로 노력해야 한다. 한편 매일 귀를 파는 건 신체 특정 부위를 이유 없이 반복적으로 움직이는 ‘틱’ 증상이나 강박적 인격 장애가 있는 사람에게서 나타나는 증상이기도 하다. 이런 경우라면 정신과 의사의 상담을 받는 게 좋다.
Q 먹고 나서 금방 배고픈 것도 병인가요?
A 김경우(인제대학교 서울백병원 가정의학과 전임강사)
병은 아니다. 배고픔의 이유는 여러 가지다. 급격하게 혈당을 올리는(당지수가 높은) 음식을 섭취하면 인슐린이 과다 분비되는데, 이로 인해 오히려 혈당이 낮아지고 배고파진다. 스트레스에서 오는 허전함으로 인한 가짜 배고픔도 있다. 수시로 음식을 찾는 습관 때문에 배고프게 느껴질 수도 있다. 이런 사람은 정제된 흰쌀이나 밀가루, 단순당이 많이 포함된 음식보다는 섬유소가 많은 잡곡이나 채소, 단백질과 불포화지방산이 풍부한 음식을 먹고, 규칙적인 식습관을 가지는 게 급선무다.
Q 핫팩이나 전기팩 사용시 피부가 빨개지는데, 이것도 병인가요?
A 김태윤(가톨릭대학교 강남성모병원 피부과 교수)
핫팩이나 전기팩 같은 열기구를 사용해 인체 일부분에 열을 가하면 피부 진피층 내의 혈관이 확장된다. 이로 인해 혈관 투과성이 증가돼 체내에 흡수된 열을 발산하는 과정에서 피부가 붉어진다. 열기구 사용을 중단하면 피부는 다시 정상으로 되돌아간다. 하지만 44℃ 이상의 열기구에 오랫동안 노출되면 노출 부위의 열로 인해 단백질이 변하여 응고되어 세포를 손상시키거나 조직이 썩게 된다. 이를 ‘열 화상’이라고 한다. 열기구를 오래 사용했을 때 피부에 붉은 점이 생기고 부어 오르며 물집이 발생하거나 심한 통증이 있다면 손상된 노출 부위를 냉 찜질 등으로 응급 처치해야 한다. 증상이 완화되지 않는다면 피부과를 찾는다. 이런 현상이 일시적이고 다른 증상이 동반되지 않는다면 정상이다.
Q 다른 사람의 말을 잘 못 알아듣는데, 이것도 병인가요?
A 이상혁(강북삼성병원 이비인후과 교수)
난청이거나 단순히 집중력 저하일 수 있다. 시끄러운 환경 속에서 근무하거나 과거 사격 훈련 같은 큰 소리에 노출된 적이 있다면 소음성 난청도 의심해볼 수 있다. 소음성 난청은 다른 주파수대 소리는 잘 듣지만 고주파수대 소리는 잘 듣지 못하는 것이다. 소음성 난청이면 조용한 곳이나 일대일로 대화를 할 때는 잘 듣지만 시끄러운 곳이나 여러 사람과 대화를 할 때는 잘 못 알아듣고 말 꼬리를 놓치는 경우가 많다. 이비인후과를 방문해 청력 검사를 받는 게 우선일 듯싶다.
Q 임신 중 허리가 아픈데 이것도 병인가요?
A 김계현(강북삼성병원 산부인과 교수)
요통은 많이 피곤하거나 긴장했을 때, 과도하게 몸을 구부리거나 무리해서 걸을 때, 무거운 것을 들 때 발생할 수 있다. 임신한 여성의 70%는 허리가 아프다고 호소한다. 임신 중에는 몸을 구부리기보다는 쪼그려 앉고, 기대어 앉을 때 베개를 허리에 대며, 굽이 높은 신발을 피해야 한다. 요통이 참을 수 없을 만큼 심한 경우에는 정형외과 진료를 받아야 한다.