찬바람 부는 가을로 접어들면서 노인층 피부질환에 대한 관심도 높아지고 있다.
노인의 피부질환은 피부노화에 의해 진피층이 얇아지고, 면역반응이 저하되며, 보습기능이 저하에 따른 피부 건조, 약물 부작용 등에 의해 나타난다. 노화된 피부는 피부 질환이 잘 낫지 않고 세균 감염 등의 2차 질환의 위험성이 높아 조기에 치료를 받는 것이 중요하다. 하지만 대한피부과학회의 통계에 의하면 “노인층의 45%가 한 가지 이상의 피부질환을 겪고 있지만, 59%는 피부질환 증상을 가볍게 보거나, 진료비 부담 등을 이유로 치료를 등한시”하고 있는 실정이다. 10월 2일 ‘노인의 날’을 맞아 노인들에게 발생하기 쉬운 피부질환인 대상포진, 검버섯, 두드러기, 소양증 등에 관해 대한피부과의사회의 도움말로 알아본다.
△대상포진
대상포진은 대표적인 노인성 질환이지만 최근에는 스트레스와 면역력의 저하로 젊은 층에서도 나타날 수 있다. 심한 통증과 군집된 수포가 특징인데, 겪어본 사람들은 한결같이 “밤잠을 잘 수가 없을 정도”로 통증이 극심하다고 한다. 미국은 매년 100만 명 이상이 대상포진에 감염된다는 보고가 있고, 우리나라도 증가추세에 있다. 대상포진은 수두를 일으키는 바이러스와 관련이 있다. 10대 전후에 수두를 앓았던 20% 정도에서 수두가 잠복해 있다가 50~60대 면역력이 떨어지면서 활동성으로 변해 대상포진을 일으킨다.
증상은 피부에 통증이 나타나면서 잇따라 띠 모양의 수포가 발생한다. 대상포진이 주로 나타나는 부위는 가슴, 얼굴, 허리 순으로 나타나고 팔과 다리에도 드물게 생길 수 있다. 주로 한 쪽에만 국한적으로 나타나는 특성이 있다. 초기에는 열이 나고 오한이 오는 등 감기 증세가 동반될 수 있으며 드물게 속이 메스껍고 설사가 나기도 한다. 보통 3~4주 동안 수포가 일어났다가 가피(딱지)가 앉으면서 피부병변은 사라지나60세 이상의 노인층은 통증이 수개월간 지속되기도 한다. 특히 당뇨병이나 신장이식 등으로 면역기능이 저하된 사람은 통증이 몇 년씩 이어질 수도 있다.
초기 통증이 심하고 전염성이 있으며 물집이 잡혔던 자리가 잘 치유되지 않았을 경우 수두처럼 움푹 패인 흉터를 남길 수 있으므로 조기에 치료를 하는 것이 좋다. 치료는 항바이러스제를 복용하거나 정맥 내로 주사하여 바이러스의 확산을 막고 통증을 조절하고, 이차적인 세균감염을 막는 것에 있다. 발병 초기에 바로 피부과에서 치료를 받는 것이 좋고 통증이나 피부병변이 심할 경우 입원해서 치료받는 경우도 있다.
△검버섯
검버섯은 피부노화의 대표적인 현상이다. 둥글거나 타원형의 갈색 또는 검은색의 사마귀처럼 살짝 올라온 반점이 얼굴이나, 목, 손등 등 햇빛에 노출되는 부위에 나타나나 자외선 노출과 관련이 없는 부위에도 생길 수 있다. 흉측한 색깔 때문에 간혹 피부암으로 의심하기도 하지만 암이 아닌 양성종양이다. 단, 검버섯과 비슷하게 생긴 흑색종은 피부암의 하나이기 때문에 조기에 치료해야 한다. 따라서 이상한 반점이 생기면 한번쯤 의심하고 피부과 전문의의 진료를 받는 것이 필요하다.
주로 많이 발생하는 경우 가족력이 있으며 부모 둘 중 한 명만 검버섯이 있어도 자녀는 검버섯이 생긴다. 건강과는 관계 없으나 갑자기 수가 늘어난다면 내부장기의 암이 동반될 수도 있으므로 다른 질환을 의심해봐야 한다. 이미 생긴 검버섯은 전용레이저, 냉동요법, 피부박피술 등으로 치료할 수 있다.
검버섯은 주로 피부과에서 이산화탄소 레이저를 이용하여 시술하는데 드물게 화학약품을 이용하거나 액화질소를 이용한 냉동치료를 하기도 한다. 시술 후 딱지가 앉을 수 있는데 1주일에서 10일 정도 지나면 자연스레 떨어지므로 일부러 떼내거나 하지 않는 것이 좋다. 딱지가 떨어진 후 가장 주의해야 할 것은 ‘자외선 차단’. 외출을 할 때에는 반드시 자외선 차단제를 발라주는 것이 좋다.