임플란트가 선호되는 이유는 간단하다. 틀니는 음식물을 씹을 때마다 이물감과 잇몸통증을 유발하는 등 착용감이 불편하다. 틀니를 사용하는 노인들 중, 잇몸 통증 완화제를 복용하는 경우가 많은 것도 이 때문이다. 게다가 일반 보철물이나 틀니의 경우 시간이 지남에 따라 주위치아와 뼈가 상할 수 있다. 특히 틀니를 장기적으로 사용하게 되면 골흡수를 발생시켜 아래 턱 뼈 층을 약하게 할 수 있다.
이에 비해 임플란트는 인접 치아의 손상없이 자연치아와 거의 비슷한 저작력을 자랑한다. 틀니와는 달리 심미적으로도 자연치아와 유사한 것도 임플란트만의 장점이다. 문제는 임플란트 시술엔 어느 정도의 출혈과 고통이 따른다는 것이다. 실제로 기존 임플란트 시술은 X선 사진이나 다른 영상사진을 보면서 시술 부위를 결정했다. 이에 따라 잇몸 절개가 필요했으며, 의료진의 ‘손 기술’과 ‘노련미’가 수술 성패의 중요한 요인이었다. 그러다 보니 시술의 정확도가 떨어지기도 하고, 환자 역시 출혈, 붓기, 통증 등으로 고생하는 경우가 많았다.
반면 치과전용 컴퓨터단층촬영장치인 ‘덴탈CT’를 사용하면 시술의 정확성 및 환자의 출혈, 붓기 등을 획기적으로 줄일 수 있다. 이 장비는 기존에 사용하던 X-선에 비해 월등히 높은 정밀성을 보장할 뿐만 아니라 3차원 이미지에서 시뮬레이션이 가능하다. 수술부위의 골밀도 평가, 가장 적당한 크기의 임플란트를 가장 적절한 위치에 식립하기 위해 치조골의 상태를 정확하게 확인할 수 있음은 물론이다.
CT가이드 임플란트 시술의 핵심은 바로 3차원 컴퓨터 단층 촬영. 이를 통해 치아와 뼈뿐만 아니라 단면, 골밀도 등 외관으로는 볼 수 없는 해부학적 정보를 투시하듯 파악할 수 있다.
덴탈CT를 이용하면 잇몸을 절개하지 않고서도 환자의 구강구조를 정확히 알 수 있을 뿐 아니라 턱뼈의 구조와 치골의 폭과 길이, 골밀도까지도 정확하게 파악할 수 있어 인공치아뿌리를 심는데 필요한 최소의 절개로 시술이 가능해지며, 상처가 아무는 기간이 매우 짧고 출혈도 매우 적다.
과학 기술의 발전과 함께 임플란트의 기술 또한 과거에 비해 눈부시게 발전하고 있는 것이 사실이다. 임플란트 기술은 지금에 멈추지 않고 앞으로도 발전을 거듭, 보다 환자 친화적인 안전한 시술들이 속속 소개될 것이다. 더 이상 치과에 대한 부정적 인식으로 인해 고통을 참을 수 없을 정도가 되어야만 치과를 찾는 우를 범하지 말아야 할 것이다.
<도움말 = 안명환 대구미르치과병원 원장>