질병관리본부·헬스조선 공동기획
"병원에서는 피부 보습을 유지해줘라. 골고루 먹여라. 스테로이드 연고 바르는 것을 겁내지 마라고 한다. 하지만 의사가 시키는 대로 해줬는데도 밤새도록 잠도 못 자고 긁어대는 아이를 보면 의사의 말을 믿을 수 있겠나?"
반면 의사들은 이런 반응을 보인다.
"아토피는 현대 의학으로 완치가 어렵다. 아토피 피부염이라고 하지만 피부병이라기보다는 알레르기 면역 질환이다. 병원 치료를 하면 빨리 좋아지기도 하지만, 그렇지 않은 경우도 많다. 평생 관리해야 하는 질환인데 단번에 낫게 해달라고 하면 어떻게 하나?"
불신의 벽이 쉽게 해소되지 않을 것같다. 그 틈새를 파고 들어 민간요법과 속설이 판친다. 2008년 대한소아알레르기호흡기 학회에서 발표된 논문에 따르면 12세 이하 아토피 피부염 환자 933명의 71.5%가 병원 치료 외에 대체요법을 사용하는 것으로 나타났다.
서울시 아토피·천식 교육정보센터 전윤빈 상담사는 "먹고 입고 바르는 것 등 상담을 통해 파악된 잘못된 아토피 치료법은 수백 가지"라고 말했다. 전 상담사는 "보습제 사용법과 목욕법, 식이요법 등을 설명해주어도 '뻔한 얘기'라며 귀담아 들으려고 하지 않는다"고 말했다.
질병관리본부와 서울시 아토피·천식 교육정보센터에 접수된 상담사례를 바탕으로 잘못된 아토피 상식을 알아본다.
◆전원주택·황토방에 살면 낫는다?
아토피 피부염의 원인은 크게 유전적 요인과 면역체계의 약화가 꼽힌다. 생활환경이나 대기오염은 아토피의 발병 원인이 아니라 악화 요인일 뿐이다.
대기오염이 적은 전원주택이나 황토방에 살면 아토피 증상이 완화되는 경우가 있으나, 그 자체가 아토피를 치료해주는 것은 아니다. 전원주택에 산다고 유전적 요인이 변할 리가 없으며, 면역체계가 갑자기 강화되지도 않는다.유전적 요인이 강하면 오염 물질이 전혀 없는 곳에 살아도 아토피가 생긴다.
전원주택, 황토방, 유기농 식품 등은 아토피 환자를 포함한 모든 사람에게 좋은 조건이지만 아토피 질환의 치료·관리법은 아니다. 아토피 때문에 귀농이나 이민을 고려하는 것은 의미가 없다.
◆소다·전분 섞은 물에 목욕하면 좋다?
전혀 그렇지 않다. 항상 피부를 촉촉하게 유지해야 하는 아토피 피부염 환자에겐 이런 목욕법은 전혀 도움이 안된다. 정상적인 피부는 pH 4.5~6.5의 약산성인데, 알칼리 성분의 소다(탄산수소나트륨)는 피부의 산 성분을 중화시켜 알칼리성으로 만든다. 이러면 피부가 건조해져 가려움증이 악화된다.