갑상선암 치료 기다려도 되나

김지수 교수는 "수술 뒤 1~2차례 받는 요오드 치료는 대부분 수술로 제거하지 못한 정상 갑상선 조직을 제거하기 위해서다. 갑상선 주변에는 기도(氣道) 등 중요한 기관이 많아 수술로 제거하기 힘든 부분이 있다"고 말했다.

강남성모병원 핵의학과 김성훈 교수는 "이때는 암세포를 죽이기 위한 치료가 아니라 수술로 미처 제거하지 못한 미세 갑상선 조직을 제거하는 치료이므로 오래 기다린다고 해서 크게 걱정할 필요는 없다"고 말했다.

환자들은 무조건 방사성 요오드 치료를 빨리 받고 싶어하지만, 수술 후 방사성 요오드 치료를 너무 일찍 받는 것은 오히려 수술 후 회복에 좋지 않다는 의견도 있다. 김 교수는 "갑상선암 수술을 받으면 몸의 신진대사를 관장하는 갑상선이 아예 없어지므로 다른 암보다 수술 후 회복이 훨씬 더디다. 때문에 이런 상태에서 바로 방사성 요오드 치료를 시작하면 환자가 너무 지치게 된다"고 말했다. 수술 후 바로 방사성 요오드 치료를 받는 것보다는 몇 달 간 인위적으로 갑상선 호르몬제를 복용해 몸을 어느 정도 회복시킨 후에 치료를 시작하는 것이 더 낫다는 것이 김 교수의 설명이다.

방사성 요오드 스캔 결과 생명에 지장을 줄 정도로 심각한 재발이 발견됐을 때에는 어떻게 할까?

사실 방사성 요오드 치료는 운 좋게 앞 사람이 다른 병원으로 치료를 받으러 가거나 위급한 환자에게 병실을 양보하겠다고 해도 다음 환자가 바로 병실에 들어갈 수 없다. 암 수술 후 복용하던 갑상선 호르몬제를 중단하고 저요오드 식사를 시작하는 등 병원에 입원하기 전 한 달 정도 준비 기간이 필요하기 때문이다.

때문에 이런 위급한 상황일 때에는 제한적이긴 하지만 다른 암 때처럼 방사선 치료를 한다. 서울아산병원 핵의학과 류진숙 교수는 "수술로 암 조직이 다 제거되지 않은 것이 확인돼 급하게 암 세포를 제거해야 할 때, 또는 뼈 전이가 있을 때, 그리고 방사성 요오드 치료가 잘 듣지 않는 미분화암일 때에는 갑상선암 환자도 방사선 치료를 받을 수 있다"고 말했다.

류 교수는 "하지만 일반 방사선 치료는 방사성 요오드 치료만큼 효과가 크지 않고 갑상선 주위 조직이 섬유화되는 단점이 있다. 또 급하다는 이유로 방사선 치료를 받아 버리면 그 다음부터는 방사성 요오드 치료를 하려 해도 치료가 잘 듣지 않기 때문에 특별한 경우가 아니면 잘 쓰지 않는다"고 말했다.