약을 복용한 뒤 별다른 이유 없이 몸이 붓거나 두드러기가 난다면 약물 알레르기 반응 중 하나인 '아나필락시스'를 의심해 볼 필요가 있다. 한번 아나필락시스가 생기면 그 다음엔 더 자주, 더 적은 양만 복용해도 증상이 생길 수 있으므로 조심해야 한다.
아나필락시스는 대부분 약을 복용한 뒤 1~2시간 이내에 혈압이 떨어져 기절하거나, 몸이나 얼굴이 부어 오르거나, 두드러기가 나거나, 가슴이 답답해지거나, 호흡이 곤란해지는 증상이 나타나는데 심하면 사망할 수도 있다.
가장 흔하게 아나필락시스를 유발하는 약물은 '아스피린' '게보린' '펜잘'과 같은 일반 진통제다. 또 소아용 감기 시럽인 '부르펜'(성분명 이부프로펜)과 페니실린 계열 항생제 '암피실린' '아목사실린' '오그멘틴'도 아나필락시스 유발 가능성이 높은 약에 속한다. 특히 천식 환자는 아나필락시스에 주의해야 한다. 환자의 나이가 어릴수록, 증상이 심할수록 더 잘 나타난다. 일반적으로 경증 천식 환자의 약 10%에게, 중증 천식 환자의 약 50%에게 아나필락시스가 나타난다. 코 안에 혹이 있는 중증 천식 환자는 일반 중증 천식환자보다 아나필락시스 발생 위험이 더 크다.
아나필락시스를 예방하는 기본 원칙은 자신이 어떤 약을 복용한 뒤 증상이 나타나는지를 알고, 그 약을 피하는 것. 분당서울대병원 알레르기내과 장윤석 교수는 "진통제나 감기약 등을 복용한 뒤 가슴이 답답해지거나 몸이 부어 오르는 알레르기 증상이 생기면 아나플락시스를 의심하고 전문의와 상의해 자신이 어떤 약 성분에 의해 증상이 생겼는지 알아둬야 한다. 그리고 그 다음부터는 복용하는 약 속에 알레르기를 일으키는 약물이 있는지 의사나 약사에게 확인하는 습관을 들여야 한다"고 말했다.