노안(老眼) 최신 치료법
각각 먼 곳·가까운 곳 보게 짝눈 교정
특수 수정체 넣어 백내장 동시 치료도
"장기효과 입증 안됐지만 만족도 높아"
꾸준히 운동하고 피부 관리까지 한 덕분에 '오빠' '동안(童顔)' 소리를 듣는 40대에게도 나이를 절감하게 되는 순간이 어느 날 갑자기 닥친다. 언제부터인가 휴대전화 문자 메시지가 잘 보이지 않고, 약이나 전자제품 설명서의 작은 글씨는 눈에서 좀 멀리 띄어놓고 봐야 편안하게 느껴진다. 책이나 신문까지 읽기가 불편해지면 기분까지 우울해진다. 노안(老眼)이 생긴 것이다.
현대 의학에서 노안을 근본적으로 해결해 주는 치료법은 아직 없다. 그렇지만 최근에는 근시를 교정해 주는 '라식' 수준에 근접한 노안 교정법들이 잇따라 선보이고 있어 기대를 모으고 있다. 라식처럼 각막을 깎는 수술, 고주파를 이용한 각막 열 성형 수술, 인공수정체를 삽입하는 수술 등이 등장해 실제로 돋보기를 벗게 하고 있다. 노안용 특수 콘텍트 렌즈도 도입됐다. 노안 교정 전문의들은 "아직 장기적인 효과와 안전성이 검증된 것은 아니지만 근시교정수술처럼 시간이 지나면서 차츰 효과와 안전성을 검증 받게 될 것"이라고 주장한다.
■40~50대 노안은 각막 깎아 교정
40대 중반에 노안이 와도 수정체가 혼탁한 백내장까지 함께 오는 경우는 드물다. 이런 경우엔 수정체는 그대로 보존한 상태에서 노안을 교정해야 하는데, 대표적인 것이 최근에 나온 '커스텀 뷰(Custom Vue) 노안 수술'이다. '홍채 인식 근시 노안수술'로도 불리며 작년 7월 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받았다.
커스텀 뷰 수술은 라식이나 라섹 등에 사용되는 엑시머 레이저로 각막을 깎는 것이다. 수술의 원리는 양쪽 눈 중 주시안(主視眼·멀리 보는데 주로 사용하는 눈)은 정시(正視)로 교정해 멀리 보게 하고, 비주시안(非主視眼)은 -2 디옵터 정도 근시로 교정해 가까운 곳을 선명하게 보게 하는 것. 즉 짝눈을 만들어서 한 쪽은 가까운 곳, 다른 쪽은 먼 곳을 보게 하는 방법이다.
아이러브안과 박영순 원장은 "작년 9월~올해 1월까지 이 방법으로 노안교정을 받은 환자 59명을 대상으로 시술 후 만족도를 조사 한 결과 치료 환자의 93.4%가 만족한다고 답했다"고 밝혔다. 누네병원 최태훈 부원장은 "지금까지 근시가 있으면서 노안이 온 사람에게 마땅한 치료법이 없었는데 커스텀 뷰 노안 수술은 근시성 노안에 효과적"이라고 말했다. 이 수술은 두 눈 수술시간이 10여 분으로 짧고, 수술 다음 날부터 일상생활이 가능한 것이 장점이다.
다만 수술 전 렌즈를 이용해서 실시하는 '짝눈 테스트'를 견디지 못하는 사람, 치료 목적의 약물을 복용하고 있는 사람, 백내장·당뇨병·심장병이 있는 사람 등은 수술 받을 수 없다. 비 보험이며 비용은 350만~450만원 선이다.
■백내장이 온 노안은 인공수정체로 교정
노안은 눈의 수정체와 수정체를 조절하는 인대 등의 탄력이 떨어져 생기지만, 백내장으로 수정체의 투명도가 떨어지는 것도 한 원인이다. 백나장으로 혼탁해진 수정체를 제거할 때 특수한 인공수정체를 삽입하면 백내장뿐 아니라 노안까지 교정하는 효과를 볼 수 있다. 현재 사용 중인 대표적인 노안 교정용 인공수정체는 수정체 모양을 특수하게 가공해 가까운 곳과 먼 곳을 볼 수 있게 한 것이다. 대표적인 것이 '회절현상(diffraction)'을 이용한 '레스토어 렌즈'와 '테크니스 렌즈'이며, '굴절현상(refraction)'을 이용한 '리줌 렌즈'도 있다.
'레스토어 렌즈'는 가운데 표면 중심부에 12개의 동심원이 그려져 있어 근거리와 원거리 초점 2개가 생기도록 한 다초점 렌즈다. 이 렌즈의 단점은 전체 모양이 '구면수차(球面收差)'가 생기는 것이다. 비보험이며 수술 비용은 500만원 선이다.
'테크니스 렌즈' 등 비구면 렌즈는 구면수차 문제를 해결하기 위해 개발됐다. 렌즈의 표면이 말끔한 구형이 아니라, 물결 모양이어서 구면수차가 생기지 않는다. 비보험이며, 수술 비용은 500만~600만원 선이다. 세브란스병원 안과 김응권·김태임 교수팀은 노안이 온 8명에게 테크니스 렌즈를 삽입한 결과 나안 시력 0.8이상의 시력을 회복했다고 밝혔다. 김태임 교수는 "테크니스 렌즈는 노안 교정 효과가 우수하며 30㎝와 1m 지점은 잘 보인다. 다만 70㎝ 지점의 선명도는 떨어지는 것이 단점"이라고 말했다. 이 때문에 한 쪽 눈은 테크니스 렌즈, 다른 눈은 70㎝ 지점을 잘 보게 해주는 리줌 렌즈를 넣는 수술법도 시도되고 있다.
■각막열성형술 등 그 밖의 노안교정법
고주파 각막 열 성형술은 각막 8곳에 미세한 구멍을 뚫고 고주파로 열을 가하는 수술이다. 이렇게 하면 각막이 긴장되고 약간 부풀어오르면서 노안이 교정된다. 다른 수술에 비해 수술 방법이 간편하고, 비용도 150만~200만원 정도로 싸다는 것이 장점. 그러나 수술하고 1~2년쯤 지나면 원상회복되는 것이 단점이다.
'공막밴드삽입술'은 눈의 공막에 0.3㎜ 깊이의 터널을 뚫고 공막을 확장해주는 밴드를 4개 삽입하는 수술이다. 염증이나 밴드 이탈 등의 문제로 요즘은 잘 쓰이지 않는다.
강남성모병원 안과 주천기 교수는 "모든 노안에 똑같이 적용되는 교정법은 없다. 눈 상태와 직업, 취미생활 등을 고려해 가장 적합한 노안 교정법을 선택하는 것이 최선"이라고 말했다.
/ 임형균 헬스조선 기자 hyim@chosun.com