노안 오면 밤 운전 조심하세요!

노안이 온 뒤엔 특히 밤 운전을 조심해야 한다는 연구 결과들이 나오고 있다.

미국 앨러배마대 노화연구센터 리처드 심스 교수의 ‘노령 운전자의 운전 위험요인 분석’이란 논문에 따르면 조사 대상 65세 이상 노인 901명 중 431명(49.3%)이 1년간 크고 작은 교통사고를 경험했다.

피로와 음주운전 등의 원인도 있으나, 연구팀은 ‘어둠’을 가장 중요한 원인으로 꼽았다. 일반적으로 야간의 운전 빈도는 낮의 20%에 불과하지만, 사망사고는 밤이 낮보다 3배 많다고 한다.

노안이 오면 야간시력이 떨어지는 이유는 무엇일까? 눈의 망막에는 빛에 반응하는 ‘원뿔세포’와 ‘막대세포’라는 조직이 있다. 원뿔세포는 밝은 곳에서 사물의 색깔이나 작은 글씨 등을 볼 수 있게 해주고, 막대세포는 동작을 감지하는데 흑백의 이미지로 형성된다.

따라서 밤에는 막대세포의 역할이 중요하다. 문제는 나이가 들면서 막대세포의 감소 폭이 훨씬 크다는 것. 망막에서 초점이 맺는 부분인 ‘황반’의 경우 젊을 때에는 막대세포가 원뿔세포보다 9배 많이 분포한다.

그러나 나이가 들면 원뿔세포는 약간 감소하지만 막대세포는 30% 이상 줄 뿐 아니라, 그 속에 있는 빛에 반응하는 색소의 활성도도 떨어진다.

이유는 또 있다. 노안은 빛이 통과하는 동공의 크기를 조절하는 홍채의 인대가 탄력을 잃으면서 나타난다. 빛이 약한 곳에서는 동공을 크게 해 눈으로 들어오는 빛의 양을 최대한 늘려야 하는데, 노안이 오면 이것이 잘 안 된다. 나이가 들면서 수정체에 불순물이 끼어 투명도가 낮아지는 것도 야간 시력을 떨어뜨리는 이유다.

또 평소 눈이 강한 햇빛에 많이 노출됐을 수록 야간시력이 떨어진다. 밝은 곳에서 어두운 곳으로 갔을 때 눈이 적응하려면 30분쯤 걸리지만 강한 햇빛 속에 2~3시간 있었을 경우 적응시간은 1시간 이상으로 길어질 수 있다.

서울아산병원 안과 김명준 교수는 “야외활동 시 자외선을 차단하는 선글래스를 쓰거나 챙이 있는 모자를 쓰면 노안이 온 뒤의 야간시력 저하를 어느 정도 줄일 수 있다”며 “야채섭취, 비타민 복용, 금연도 눈의 노화 예방에 도움이 된다”고 말했다.

/ 글·사진=임형균 헬스조선 기자 hyim@chosun.com