노화 예방 호르몬 4가지
성장호르몬은 청소년기에 활발히 분비되다가 20세를 정점으로 10년마다 약 14%씩 감소한다. 성장호르몬 요법은 왜소증 치료 목적으로 개발됐으나, 인체의 대사기능에 광범위하게 작용한다는 사실이 밝혀졌다.
중년 이후 노년에 이르기까지 심혈관 질환 증가, 복부비만의 증가와 근육 양 감소, 만성피로, 성기능 저하, 우울증과 불면증 등 노화증상이 성장호르몬 결핍과 대부분 일치한 것. 이에 따라 용도가 노화방지로 확대됐다. 하지만 성장호르몬은 당뇨병, 부종, 관절통, 두통 등의 부작용을 일으킬 수 있다.
남성호르몬
남성·여성 모두 남성호르몬과 여성호르몬이 분비된다. 다만 남성은 남성호르몬(테스토스테론), 여성은 여성호르몬(에스트로겐)이 많아 남성성과 여성성을 갖는다. 50세를 전후해 이 성호르몬의 균형이 깨진다.
남성호르몬 감소로 나타나는 대표적인 증상이 성욕과 발기력 감퇴. 또 기억력과 집중력 저하, 피로감과 우울증, 불안·초조, 근육양 감소 등이다. 부작용은 전립선암 증가, 수면무호흡증 악화, 적혈구 과다 증가 등이다.
여성호르몬
여성들은 50세를 전후해 에스트로겐과 프로게스테론 등 여성호르몬 분비가 확 줄면서 안면홍조, 불면증, 우울감, 식은 땀 등 폐경 증상이 나타난다. 여성호르몬은 이런 폐경 증상 완화에 뚜렷한 효과가 있다. 다만 메스꺼움, 두통, 유방통, 복부팽만감, 자궁출혈 등의 부작용이 나타날 수 있다. 10년 이상 사용할 경우 위험성이 아직 최종 규명되지 않아 장기 투여는 신중해야 한다.
DHEA
DHEA는 자연적 스테로이드 호르몬의 일종. 20대 초반에 많이 분비되다가 나이가 들며 점차 줄어든다. DHEA는 효소에 의해 다른 물질로 전환되는데 일반적으로 남성호르몬으로 바뀐다. 에너지와 기억력 강화, 면역체계의 개선, 성충동 증가 등의 효과가 보고돼 있다. 과다 투여하면 여드름, 흥분·불면증, 불안 등이 나타날 수 있다. 여성들에게 털이 많이 나는 남성화를 유발할 수 있다.
/ 임형균 헬스조선 기자 hyim@chosun.com
도움말: 임승길 세브란스병원 내분비대사내과 교수, 이성원 삼성서울병원 비뇨기과 교수, 김숙경 건국대병원 내분비대사내과 교수