“저나트륨 정부 인증 제품만 사요”

헬싱키 외곽에 자리한 대형 할인매장 ‘K마트’. 이곳에서 만난 40대 맞벌이 주부 크리스티나의 쇼핑 카트엔 저지방·저나트륨 제품들로 가득했다.

그중에서도 저나트륨 마가린이 눈에 띄었다. 한국에선 트랜스 지방의 위험성 때문에 마가린류 제품들이 된서리를 맞았는데 크리스티나는 ‘큰 상관없다’는 표정이다.

“우리에겐 소금을 덜 먹는 게 훨씬 중요해요. 마가린의 용도는 몇몇 음식에 국한돼 있지만 소금은 안 들어가는 음식이 없잖아요? 그래서 저나트륨 제품이라는 정부 인증이 붙어 있는지, 고염 제품이라는 경고가 없는지 반드시 확인하고 구입합니다.”

서구 선진국들이 트랜스 지방에 이어 소금에 ‘안티’를 걸고 나섰다. 사망요인 1, 2위를 다투는 고혈압과 심혈관계 질환을 줄이기 위해서다. 햄·소시지·치즈·빵·콘 플레이크 등 대부분 가공식품들로 채워진 이들 식단에서 소금은 떼려야 뗄 수 없는 조미료.

가공 식품의 ‘숨은 소금’을 줄이는 건, 선진국들의 새로운 과제가 되고 있다. 하루 먹는 소금 양의 80%가 가공식품이 만들어질 때 이미 첨가된 소금(hidden salt)에서 섭취된다는 연구 결과가 최근 발표되면서 정부가 업체들을 규제하기 위해 발 벗고 나선 것이다.

핀란드는 1992년 ‘소금성분표시법’을 제정하면서 일찌감치 나트륨 감화정책에 돌입했다. 모든 가공식품에 소금 혹은 나트륨 함유량을 표시해야 하고, 기준치를 초과했을 경우 ‘고염분’ 경고 표시를 해야 한다.

나트륨을 줄이고 칼륨·마그네슘 같은 미네랄을 포함시킨 ‘저나트륨 소금’을 개발, 전 세계에 대체소금 생산 붐을 일으킨 나라도 핀란드. ‘맥도널드’ 같은 패스트푸드점에서도 저나트륨 소금을 상용화할 정도다.

“수퍼마켓에서 한번에 3㎏짜리 소금을 구입하는 핀란드 주부는 찾아보기 힘들 것”이라며 웃는 헬싱키 의대 헤이키 카르파넨 교수는 “그 결과 1978년 핀란드 국민들이 하루 평균 15g을 섭취하던 소금 양이 2006년 현재 7~8g으로 떨어져 세계보건기구(WHO) 권장량인 5g에 근접했을 뿐 아니라, 심장·뇌 관련 질환 발병률이 5분의 1로 줄었다”고 전했다.

영국 또한 2000년 들어 저나트륨 정책을 강력하게 펼치고 있다. 소금 안 먹기 운동이 정부 정책으로까지 이어진 데는 고혈압·심장질환 전문의들이 1996년 발족한 ‘CASH(Consensus Action on Salt and Health)’가 큰 역할을 했다.

가공식품에 숨어 있는 ‘히든 솔트’의 함유량을 BBC방송을 통해 매년 발표, 식품업체들로 하여금 자발적으로 나트륨을 줄이도록 압력을 가하는 이들은 정부와 함께 매년 1월 마지막 주를 ‘소금 경계의 날(National Salt Awareness Day)’로 정하고 국가적 캠페인을 펼친다.

세인트 조지 의대 그라함 맥그레거 교수는 “찻숟가락 한 술 분량인 6g 이하로 하루 소금 섭취량을 줄이면 뇌졸중에 걸릴 위험도가 25%, 심장 관련 질병에 걸릴 위험도가 19% 줄어든다”면서 “하루 최대 30g까지 소금을 섭취했던 영국인들이 지금은 9~12g까지 양을 낮췄다”고 말했다.

이 밖에 미국 의회가 향후 10년간 소금 사용을 현재의 50%까지 끌어내리는 것을 목표로 법안을 추진하고 있다. 스웨덴과 프랑스도 핀란드를 모델로 삼아 지난해부터 정부 차원의 나트륨 감화정책에 드라이브를 걸었다.

/ 헬싱키·런던 김윤덕기자 sion@chosun.com