우리나라의 미숙아 출산율은 꾸준히 늘고 있다. 대한신생아학회에 따르면 1993년 7.2%였던 2.5㎏ 미만 미숙아 출생률은 2004년 8%로 늘어났다.
미숙아 증가의 가장 큰 원인은 고령출산이다. 우리나라 여성의 초혼 연령은 2000년 26.5세에서 작년 27.7세로 높아졌다. 덩달아 출산 연령도 높아져 2004년엔 30대 이상 출산자가 49.1%였으나 작년에는 51.6%로 20대 산모보다 많아졌다. 일반적으로 20대 산모에 비해 30대 산모는 미숙아 출산율이 2배, 40대는 5배 이상 높아진다. 산모가 나이가 많으면 태반 기능이 약해져 조산율이 20~30% 정도 증가한다. 태반 내 감염 가능성도 높아지고, 자궁근육 약화 등으로 인해 임신을 지속할 능력이 떨어지기 때문이다.
고령 임신은 또 자궁근종과 같은 부인병이나 고혈압, 당뇨병, 비만, 심장병과 같은 성인병을 이미 갖고 있을 확률이 높다. 실제로 임신성 당뇨병은 35세 이상의 고령 임신부에서 2배 정도 증가한다.
또 임신성 고혈압(임신중독증)의 발병 위험이 20대에 비해 2~4배 높고, 그 합병증으로 미숙아나 발육부진 태아, 심지어 태아나 신생아 사망을 초래할 수도 있다.
흡연도 미숙아 출산의 중요한 원인이다. 임산부가 담배 1개피를 피울 때마다 태아의 출생체중은 11ｇ씩 감소하며, 간접흡연 시에도 저체중아 출생위험이 20~50%까지 증가한다고 한다.
미숙아 출산을 막기 위해서는 임신 사실을 알게 된 즉시 산부인과에 등록해서 정기 검진을 충실히 받고 심신을 편안하게 해야 한다. 특히 체중이 갑자기 증가하고 손발이 자주 붓는다면 임신 중독증일 가능성이 높으므로 지체 없이 병원을 찾아야 한다.
/도움말=박원순 삼성서울병원 소아과 교수, 김병일 분당서울대병원 소아과 교수
/최현묵기자seanch@chosun.com