뒤늦게 핀 청춘의 꽃… 취업도 안돼요

외국계 선박회사에 근무하는 오영선(가명·28)씨의 직업은 여드름 때문에 뒤바뀌었다. 사춘기 때도 심하지 않았고, 대학 다닐 때는 없던 여드름 꽃이 스물 다섯부터 온 얼굴에 만개(滿開)한 것. ‘뒤늦게’ 피부과를 찾았을 때는 이미 얼굴에 약한 여드름 흉터까지 진 상태였다.

그 때문에 어렸을 때부터 꿈인 스튜어디스가 되는 것도 포기해야 했다. 오씨는 “지난해 외국 항공사에 입사 지원했다 면접에서 떨어졌다”며 “승객과 가까운 거리에서 얼굴을 맞대야 하는 스튜어디스는 피부가 좋지 않으면 뽑지 않는다는 말을 뒤늦게 들었다”고 말했다.

정확한 통계는 없지만 성인의 약 20%에게 여드름이 생긴다. 10대의 여드름이 ‘청춘의 심벌’이라지만 20대의 그것은 이성 교재와 직업 선택 등 인생의 가장 중요한 문제들의 발목을 잡는 ‘원수 덩어리’다.

지난 1~11월 서울의 한 여드름 전문 피부과를 찾은 전체 여드름 환자 1만7982명 중 약 60%인 1만847명이 20대였다. 20대 여드름이 그만큼 병적이라는 의미다.

10대의 여드름이 활발한 호르몬 활동 때문이라면 20대엔 과도한 스트레스, 화장, 술, 월경 등이 원인이 돼 여드름이 생긴다. 우선 과도한 스트레스를 받으면 몸 속 부신에서 ‘코티솔’이란 호르몬이 생성되면서 여드름의 원인 호르몬인 ‘안드로겐’ 수치까지 함께 높아지며, 이로 인해 피지선이 자극을 받아 여드름이 생긴다.

과음을 한 경우에도 알코올을 분해할 때 생기는 독성물질 ‘아세트알데히드’가 피부에 염증을 일으켜 여드름이 잘 생기며, 화장을 한 뒤 세안을 제대로 하지 않는 경우에도 노폐물과 피지가 엉겨 모공을 막기 때문에 여드름이 생긴다. 또 월경이 다가오면 체내 ‘프로게스테론’이란 호르몬의 작용으로 모공 주변의 피지선이 자극돼 여드름이 악화된다.

10대 때와 달리 20대의 여드름은 한 사람의 인상을 결정짓는 결정적인 변수가 된다. 심한 여드름 때문에 외모에 대한 자신감을 상실하게 되며, 대인관계와 사회생활에도 아주 나쁜 영향을 미친다. 심하면 대인기피증, 우울증 등 정신과적 질환의 원인이 되기도 한다.

조엣(Jowett)과 라이언(Ryan)은 ‘성인 여드름 환자의 70%가 수치심을 느끼며, 63%가 자신감이 결여돼 있으며, 57%가 대인관계에 지장을 초래한다’고 학계에 보고했다.

여드름 환자 600명을 조사한 국내 7개 대학병원 연구팀도 전체의 69.3%인 416명이 여드름 때문에 대인관계에 지장을 받는다고 1996년 대한피부과학회지에 보고했다. 전체 여드름 환자의 약 60%가 여드름 때문에 대인관계에 지장을 받으며, 그 중 약 20%는 취업 실패 등 심각한 영향을 받는다는 연구결과도 2000년 대한피부과학회지에 보고된 바 있다.

대한피부과개원의협의회와 헬스조선은 취업을 준비하는 대학 졸업생, 졸업 예정자, 3학년 학생 중 여드름이 심한 학생 500~1000명을 선발해 1개월 동안 무료로 여드름 치료를 해준다.

대한피부과개원의협의회 조경환회장은 “여드름이 결혼과 취업 등 인생의 가장 중요한 순간을 가로막는 것이 안타까워 이 같은 행사를 기획했다”고 말했다.

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( 임호준 기자 imhojun@chosun.com )