1500년 동안 이어진 권위

서기 2세기경이면 한반도에서는 신라, 백제, 고구려의 삼국이 국가의 형태를 갖추어 가고 있을 시점입니다. 삼국유사에 의하면 이때쯤 신라의 연오랑과 세오녀가 바위인지 거북인지를 타고 일본에 건너가 왕이 되었다고 합니다. 그런데 이즈음 지구 저편 세계의 주도권은 그리스에서 로마로 넘어가 있었습니다.
의학도 마찬가지였습니다. 히포크라테스로 대표되던 그리스 의학은 그리스가 로마에 흡수되면서 새로이 자리매김을 하게 됩니다. 아니 의술이 뛰어났던 그리스의 의사들이 로마의 의학을 지배해버렸다고 말하는 편이 옳은 표현일 것 같습니다.

아무튼 2세기경 로마에서는 한 그리스 출신 의사에 의해 현재의 그것과 별 다름이 없는 인체해부학적 지식들이 속속 밝혀져 기록되고 있었습니다. 이번에는 의학의 아버지 히포크라테스의 뒤를 이어 서양의학을 체계적으로 통합 정리한 인물, 무려 천오백 년이란 세월을 앞서간 서양의학의 대부, 갈레노스에 대해 알아보겠습니다.

히포크라테스 이후 그리스 의학의 법통을 이은 선구자 갈레노스는 서기 130년에 알렉산드리아와 함께 문화의 중심지로 꼽히던 소아시아의 그리스 식민도시 페르가뭄에서 태어났다.

갈레노스라는 이름은 그리스어로‘조용하다’란 뜻이었는데 수학자이며 건축가였던 아버지 니콘은 아들이 17세가 되자 아스클레피우스 학파에 보내 의학수업을 시켰다.
갈레노스는 20세부터는 스미르나, 코린트, 알렉산드리아 등지를 돌아다니며 다양한 의학지식을 흡수하였는데 그 중에서도 알렉산드리아는 당시 해부학의 중심지로 이름이 높은 곳이었다.

유학을 마치고 고향으로 돌아온 갈레노스는, 요즘으로 치면 국가대표 축구팀의 주치의와 비슷한, 인기 직종인 검투사 담당 의사가 되었다. 갈레노스는 뛰어난 실력을 인정받아 3년 연속 계약을 연장하며 임상경험을 쌓았는데, 일부 학자는 갈레노스가 검투사들의 상처를 돌보며 심장이나 다른 장기의 구조에 관한 정확한 지식을 얻었을 것이라고 추측하기도 한다.
31세가 된 갈레노스는 황제의 주치의가 되려는 청운의 꿈을 품고 세계의 중심 로마로 떠난다. 객지 로마에서 이름을 알리기 위해 고군분투 하던 갈레노스는 동향 출신 철학교수가 황달에 걸렸을 때 스스로를 추천하여 치료를 담당하였다.

그가 유명한 교수의 병을 낫게 하고 예후를 델피의 신탁처럼 정확하게 알아맞히자 황제의 사위, 숙부 등도 갈레노스의 환자가 되었고, 철학을 좋아하던 마르쿠스 아우렐리우스 황제도 그를 알게 되었다.

그러나, 확신에 넘친 잘난 척하는 태도로 아무 학파의 치료법이나 마구 섞어서 사용하는 갈레노스를 다른 의사들은 몹시 싫어했다. 당연히 로마의 주요 의학파에 속한 의사들은 갈레노스의 주치의 임명을 극구 반대했다. 동료들에게 배척당한 갈레노스는 때마침 유행한 페스트를 피해 고향으로 돌아갈 수밖에 없었지만 로마에서 페스트가 물러 간 수 년 후 또다시 황제의 초청을 받고 돌아와 주치의가 되었다.
갈레노스는 일정한 의학교를 나오지 않았으며 어느 학설이든 옳다고 생각되는 것은 솔직히 인정하는 열린 마음의 소유자였다. 동물의 해부에 관심이 많았던 그는 수백 권의 책을 썼는데 그 중 22권이 남아 있다.
그리스어로 된 그의 이 저술들은 양도 많지만 거의 모든 분야의 의학을 망라하고 있다. 일례를 들면, 천 수백 년 후‘해부학의 아버지’베살리우스나‘혈액순환설’의 하비에 의해 도전받게 되는 갈레노스의‘혈액과 심장에 관한 학설’은 매우 논리적이어서 이것으로 여러 가지를 설명할 수 있었다. 즉, 동맥혈과 정맥혈의 성질이나 들숨과 날숨의 성질을 설명하고 있을 뿐 아니라 음식물, 혈액의 흐름, 체온, 신체의 체계 등과 이들 상호간의 관계, 혈액이 생명을 유지하는 데 필수불가결하며 여러 물질을 운반한다는 점 등을 인정하고 있었다. 지금으로부터 1800년도 더 앞선 서기 2세기에 이 정도의 의학지식을 가진 인물이 존재했었다는 것은 실로 놀라운 일이 아닐 수 없다.
중세에는 아리스토텔레스의 철학과 갈레노스의 의학이 교회가 인정하는 절대의 진리로서 융통성 없는 낡은 체제에 의해 가르쳐졌다. 갈레노스의 학설과 다른 이론을 주장하는 자는 교회의 권위에 반역하는 자로 고발되어 파문되거나 화형에 처해졌다. 서기 201년에 죽은 갈레노스가 역사에서 근대의학의 발전을 저해한 인물처럼 인식되는 데는 이런사연이 있기 때문이다. 막상 영문도 모를 당사자로서는 참으로 억울한 일이 아닐 수 없다.

의학의 아버지 히포크라테스의 의학을 실용적으로 정리한 사람은 서기 2세기경 그리스와 로마를 무대로 활약한 갈레노스였다. 그는 젊어서 알렉산드리아에 유학하여 선진 의학을 배운 후 고향 그리스로 돌아와 검투사들을 돌본 의사였다.

그 후 로마로 진출한 갈레노스는「명상록」으로 알려진 마르쿠스 아우렐리우스 황제의 주치의로 일하며 수백 권의 의학책을 썼다.
그가 죽은 후 교회 권력이 유럽을 지배하게 되자 그의 의학은 아리스토텔레스의 철학과 더불어 기독교의 가르침에 맞는 유일한 정통학설로 현대의학의 기원을 찾자면 역시 해부학의 기초를 세운 베살리우스로부터가 아닌가 생각됩니다.

천 년 이상 아리스토텔레스 철학과 함께 신성불가침으로 여겨지던 갈레노스의 해부학을 수정한 그의「인체의 구조에 대하여」는 권위에 맹종하지 않는 독립적인 의학연구의 모범으로 후세에 이어졌다고 평가되고 있습니다.

여담이지만 베살리우스가 해부학에 집중한 것은 단순히 시체를 해부하는것이 재미있어서가 아니라 의학자로서 이름을 날린 후 왕실의 전속의사가 되려는 꿈이 있었기 때문이었습니다. 그는 28세에 필생의 저작을 출판하여 이름을 날린 후 소원이던 왕실 주치의가 되자, 친구에게 보낸 편지에서, ‘이제야 지긋지긋한 해부학 연구를 그만둘 수 있게 되어 후련하다.’고 고백하고 있습니다.