눈에 렌즈를 심을까? 레이저로 깎을까?

▲ 안과 전문의가 웨이브프론트 방식으로 근시를 교정하는 모습./ / 채승우기자

라식 등 기존 근시 교정수술의 단점을 보완한 ‘업그레이드 수술법’들이 최근 1~2년 새 쏟아졌다. 야간 시력 저하나 눈부심 같은 단점이 많이 보완됐고, 수술 대상도 넓어져 고도근시 등의 수술도 가능해졌다. 수술을 결심한 환자 입장에선 선택의 폭이 훨씬 넓어진 것이다.

■웨이브프론트라식

‘수차분석기’(收差·aberrometer)란 장비를 이용 눈 각막 곡선의 고위(高位) 수차를 측정한 뒤, 이 데이터를 레이저에 입력해 각막을 깎는 ‘맞춤 수술법’이다.

수차란 물체에서 나온 빛이 렌즈를 통과한 뒤 한 점에서 모이지 않아 물체가 일그러져 보이는 현상. 물체의 상이 망막의 앞이나 뒤에 맺히는 근시와 원시가 1차 수차, 난시는 2차 수차, 그 밖의 복잡하고 미묘한 굴절 이상을 고위 수차라 한다.

기존의 라식 수술은 각막의 표준적인 굴절 값에 따라 1·2차 수차를 교정하는 데 그쳤으나, 수차분석기를 이용하면 3차 이상의 고위 수차까지 교정 가능하다. 라식 수술을 받은 뒤 야간에 시력이 떨어지는 느낌을 받거나 야간에 불빛이 번져 보이는 등의 현상은 고위 수차가 제거되지 못했기 때문인데, 고위 수차까지 제거하면 마치 고화질 TV를 보는 것 같은 깨끗한 시력을 얻을 수 있다.

웨이브프론트를 할 정도로 고위 수차가 높은 근시 환자는 10~20% 정도다. 이 수술법은, 그러나 기존 라식보다 각막을 더 많이 깎기 때문에 근시나 난시가 아주 심한 사람, 각막이 얇은 사람은 받을 수 없다. 수술비는 기존 라식보다 50만원 정도 비싸다.

■에피라식

‘에피케라톰’이란 기구를 이용, 각막 상피만을 분리한 뒤 레이저로 각막을 깎는 근시 교정법. 각막 상피만을 분리한다는 점에서 라섹(LASEK)과 비슷하지만, 라섹이 알코올을 이용해 각막 상피를 분리하는 데 반해, 에피라식은 고속으로 회전하는 칼날로 상피를 제거한다는 점이 다르다.

라섹의 경우 알코올의 독성 때문에 모든 시술을 30초 이내에 끝내야 하며, 각막 상피세포의 재생이 느려져 통증이 오래 지속되고, 시력회복이 늦어지는 경우가 많았다. 그러나 에피케라톰으로 각막 상피를 제거하면 각막 상피세포가 그대로 살아 있어 통증이 적고, 시력회복 속도도 빠르다. 또 각막을 많이 보존하기 때문에 수술 후 각막혼탁이나 야간 빛 번짐 등의 부작용도 크게 줄일 수 있다.

각막 두께가 얇거나, 안구건조증이 심하거나, 야간 동공의 크기가 커서 라식수술을 받을 수 없었던 환자도 수술이 가능하다. 그러나 이 수술법은 보급된 지 얼마되지 않아 장기적인 효과와 부작용 등에 대한 학술적 데이터가 아직 나오지 않은 것이 단점이다. 수술비는 기존 라식 수술보다 100만원 정도 비싸다.

■알티산 렌즈 삽입술

안구 안쪽에 ‘알티산’이란 특수 렌즈를 삽입하는 수술로, 안구 내 렌즈 삽입술의 일종이다. 안구 내 렌즈 삽입술은 렌즈 삽입 위치에 따라 후방삽입렌즈(ICL), 전방지지형렌즈(Phakic6), 홍채지지형렌즈(알티산)로 나뉜다.

수정체와 홍채 사이 아주 좁은 공간에 삽입하는 ICL은 렌즈가 수정체와 맞닿을 우려가 있어 백내장 가능성이 있으며, 각막 쪽으로 바짝 붙여 삽입하는 Phakic6 렌즈는 각막 내피 손상 가능성과 녹내장 가능성이 높다. 그러나 홍채에 걸어주는 알티산 렌즈는 이 같은 부작용이 적고 효과도 뛰어나 최근 확산되고 있다.

각막을 절제하지 않기 때문에 라식에서와 같은 부작용이 없으며, 각막이 얇거나 흉이 있는 경우에도 수술이 가능하다. 그러나 렌즈를 각막과 홍채 사이의 좁은 공간에 걸어줘야 하는 까닭에 수술이 복잡하고 어렵다는 점이 단점이다. 수술비는 500만~600만원(의원급 기준)으로 라식 수술비보다 크게 비싸다.

〈도움말 차흥원·서울아산병원 안과 교수, 이종호·청담밝은세상안과 원장〉

( 임호준 기자 imhojun@chosun.com )