|
“감기에 걸렸는데 잘 안 낫는다”는 아버지를 설득해 서울 큰 병원에 가니 심장판막비대증으로 진단돼 수술을 받았다. 최씨는 “수술 받기 전 ‘이러다 죽으면 되지…’하며 완강하게 수술을 거부하던 아버님이 ‘왜 진작 수술 받지 않았는지 후회된다’며 좋아하신다”고 말했다.
설 명절은 흩어져 살던 가족이 함께 모이는 기회. 사랑하는 마음으로 세심하게 살피면 부모님의 안색과 손짓, 목소리 하나에서도 건강의 이상 신호를 찾아낼 수 있다.
우선 연로한 부모님은 성격이 변했거나 감정기복이 심한지, 기억력이 떨어졌는지, 평소 안하던 행동을 하는지, 말이 어눌해졌는지 등을 살펴볼 필요가 있다. 노인성 치매를 의심할 수 있는 증상들이다. 치매도 빨리 발견해 적절한 약물치료를 하면 증상 악화를 방지할 수 있으므로 걱정만 하지 말고 능동적으로 대처하라고 전문의들은 충고한다.
노인 10% 정도는 우울증이 있으므로 이유없이 우울해 하는지, 한숨을 자주 쉬는지, 불면증이 있는지, 체중이 줄었는지, 식욕이 떨어졌는지 등을 살펴보고 필요한 경우 정신과 전문의 진찰을 받게 해야 한다.
항우울제로 간단하게 치료가 가능하다.
일순간 신체 한쪽에 힘이 빠졌거나, 눈 앞이 흐릿해졌거나, 발음이 잘 안됐거나, 전에 느껴보지 못했던 심한 두통이 생긴 경험이 있는지도 꼭 물어 볼 필요가 있다. 이는 뇌졸중의 전조(前兆) 증상으로 본격적인 뇌졸중이 머잖아 닥칠 것을 의미한다. 따라서 뇌 MRI 검사 등을 받아봐야 한다. 손이 떨리거나 동작이 둔해진 경우엔 파킨슨병을 의심해 볼 수 있다.
가슴이 답답하고 숨쉬기가 어려운 증상은 심장질환, 만성 기관지염, 기관지 천식, 폐렴, 소화기 장애 등 여러 가지 원인 때문에 발생하므로 정확한 진단이 필요하다. 위염, 위궤양, 위무력증, 기능성 위장장애, 약물 장기복용 등으로 소화기능이 떨어졌을 때도 이런 증상이 나타난다는 점을 명심할 필요가 있다.
체중이 줄었는지 여부도 주의깊게 살펴봐야 한다. 노인의 체중감소는 당뇨나 갑상선 기능 항진증, 우울증, 소화기 장애, 때에 따라선 암의 신호다. 다음(多飮), 다식(多食), 다뇨(多尿)하며 피로감을 느끼면 당뇨 가능성이 높고, 식사량이 늘었으나 물을 많이 마시지 않으면 갑상선 기능항진증 가능성이 높다.
안색이 누렇게 변한 경우, 간이 나쁜 황달일 경우도 있으나 빈혈일 가능성이 더 높다. 피 검사를 받고 필요한 경우 빈혈약을 복용해야 한다. 얼굴이 붓는다면 신장, 심장, 간이 나쁘거나 갑상선기능저하증을 의심할 수 있다. 소염진통제를 복용할 때도 얼굴이 붓기 때문에 왜 진통제를 복용하는지를 여쭤봐야 한다.
한편 가래에 섞여 나오는 각혈은 결핵이나 기관지 확장증, 폐암 등의 신호며, 토할 때 피가 섞여 나오는 토혈은 출혈성 위염이나 위궤양, 식도열상, 위암 등의 신호일 수 있다. 담배를 피우는 부모가 목소리가 변했다면 후두암을 의심할 수 있다.
전문의들은 그러나 특정 질병을 의심할 만한 증상이 나타났다면 이미 치료시기를 놓쳤을 가능성이 크므로, 부모에게 건강검진을 언제 받았는지 물어보고, 수년 이내에 검진을 받지 않았다면 검진을 받게 하는 게 가장 효과적이라고 충고한다.
<도움말:나덕렬·삼성서울병원 신경과 교수, 선우성·서울아산병원 가정의학과 교수, 원장원·경희대병원 가정의학과 교수>
( 임호준 기자 hjlim@chosun.com )