황사가 온 다음날 소변검사를 하면 소변 속에 폐암, 방광암 등을 일으키는 발암물질의 농도가 최고 50%까지 높아진다는 조사 결과가 나왔다.
서울대 의대 예방의학교실 강대희(姜大熙)·조수헌(趙秀憲) 교수와 단국대 의대 예방의학교실 권호장(權鎬長) 교수 등 ‘황사에 의한 건강영향 연구팀’은 황사가 발생한 다음날인 지난 4월 13일 인천지역 초등학교 6학년 학생과 그 학생의 어머니 등 40명을 대상으로 소변검사를 해, 황사가 발생하지 않았던 지난 4월 3일 채취한 소변의 검사결과와 비교했다.
그 결과 황사 발생 다음날 채취한 소변에선 세계보건기구(WHO)가 발암물질로 규정한 ‘다환성 방향족 탄화수소(PAH)’가 인체 내에서 대사(분해)되고 남은 ‘찌꺼기’인 OHPG 농도가 평균 25% 증가했다. 사람에 따라 55%까지 증가한 경우도 있었다.
연구팀은 PAH는 담배연기나 탄 고기에서도 발생하므로 이것들로 인한 영향을 배제하기 위해 담배를 피우지 않는 초등학생과 여성을 대상으로 삼았으며, 소변 채취 전 일정 기간은 육류 섭취를 제한했다. 강 교수는 “따라서 소변 속 OHPG의 농도 증가는 순수하게 황사의 영향”이라고 말했다.
PAH에는 벤조피렌, 크라이신, 벤조안스라신 등 30여종의 화학물질이 속해 있으며, 그중 벤조피렌이 대표적이다. 벤조피렌은 특히 경유차 배기가스에 다량 포함돼 있으며 폐암, 림프종, 방광암 등을 유발하는 것으로 밝혀져 있다.
강대희 교수는 “황사가 온 다음날 사람 몸 속에 남아있는 발암물질을 측정했다는 점에서 의미가 크다”며 “지난 4월 12일 황사는 매우 경미했는데도 이 같은 결과가 나타났으므로 심한 날 측정하면 훨씬 높게 나타날 것으로 예상된다”고 말했다. 강 교수는 “그러나 1년에 서너 차례 황사에 노출된다고 직접적으로 암이 유발되는 것은 아니다”며 “황사 속 발암물질이 암 발병에 미치는 영향을 지표화하는 연구를 진행 중이다”고 말했다.
이번 연구는 환경부에서 주관하는 ‘차세대 핵심 환경기술개발 사업’ 중 ‘황사에 의한 건강 위해도 지표 기술 개발’ 연구의 일환. 연구팀은 황사가 호흡기 내에서 ‘유해산소(free radical)’를 생성시켜 세포노화를 촉진하는지 등에 관해서도 연구할 계획이다.
/ 임호준 기자 hjlim@chosun.com