[mdtoday = 조민규 의학전문기자]탄산음료처럼 설탕이 들어간 음료를 자주 마시는 사람은 간암 위험이 더 높을 수 있다는 대규모 연구 결과가 나왔다.

이번 연구는 미국 국립암연구소 코디 와틀링 연구진이 수행했으며, 국제학술지 '미국의사협회저널(JAMA Network Open)에 실렸다.

연구진은 11개의 장기 추적 연구에 참여한 성인 150만명이상의 식이 자료를 분석해 가당음료와 인공감미료 음료 섭취가 간암 위험과 어떤 관련이 있는지 살폈다.

참가자들은 식품섭취빈도 설문에 응답했으며, 연구진은 주 암 등록자료와 건강조사를 통해 평균 약 18년 동안 이들을 추적 관찰했다.

분석 결과, 가당음료를 많이 마실수록 간세포암과 간내 담관암 등 두 가지 주요 간암 아형의 위험이 높아지는 경향이 확인됐다.

간세포암은 가장 흔한 원발성 간암이며, 간내 담관암은 간 안의 담관에서 발생하는 암이다.

특히 우리나라의 경우 과거부터 B형 간염 유병률이 높아 간암 발병률이 높았으며 최근 알코올성 지방간 등에 의한 간암 발병 비율이 꾸준히 높아지고 있다.

반면 인공감미료가 들어간 음료는 전체 간암 위험이나 두 아형 모두에서 뚜렷한 연관성이 나타나지 않았다.

연구진은 이번 결과만으로 가당음료가 간암의 직접적인 원인이라고 단정할 수는 없다고 설명했다.

다만 설탕이 든 음료가 장기적으로 건강에 해로운 영향을 줄 수 있다는 기존 근거에 이번 결과가 힘을 보탠다고 평가했다.

이번 연구는 평소 마시는 음료 선택이 간 건강에도 영향을 줄 수 있음을 시사한다.