[메디컬투데이=이승재 의학전문기자] 수면 부족이 뇌 노화를 촉진한다는 연구 결과가 나왔다.

수면 부족과 뇌의 생물학적 나이 사이의 상관 관계를 조사한 연구 결과가 ‘이-바이오메디슨(eBioMedicine)’에 실렸다.

적절한 수면은 우리가 일상생활을 살아가는 데 중요할 뿐 아니라 세포의 기능에도 필수적이다. 이전 연구에 따르면 수면 부족은 치매와 같은 신경 퇴행성 질환의 발생 위험을 높인다.

다만 건강하지 못한 수면 습관이 치매 발생 위험을 높이는지, 아니면 수면 부족이 치매의 초기 증상으로 나타나는 것인지는 밝혀진 바가 많지 않다.

스웨덴의 카롤린스카 연구소(Karolinska Institutet)는 영국 바이오뱅크(UK Biobank)에서 성인 2만7500명의 뇌 자기공명영상(MRI)을 분석해 수면의 질이 뇌 건강에 미치는 영향을 조사했다.

수면의 질은 수면 패턴, 수면 시간, 불면증 여부, 코골이 여부, 주간 졸림 여부를 바탕으로 0점에서 5점의 점수로 산출됐다.

뇌 건강은 기계학습(machine learning)을 통해 뇌 MRI 영상을 분석해 뇌의 생물학적 나이를 추정하는 방식으로 산출됐다. 뇌의 생물학적 나이 추정에는 저등급 염증(low-grade inflammation)의 수준도 함께 고려됐다.

연구 결과 수면 부족은 뇌의 생물학적 나이를 높이는 데 10% 이상 영향을 미치는 것으로 나타났다. 이는 수면 부족으로 인해 유의미한 뇌 손상이 나타날 수 있음을 시사한다.

연구진은 이러한 결과를 바탕으로 수면 부족이 뇌 노화를 촉진한다고 결론지었다.