[메디컬투데이=이승재 의학전문기자] 다발성 경화증에서 나타나는 신경 손상을 막는 데 당뇨병약과 항히스타민제 조합이 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

메트포민과 클레마스틴 조합이 재발성 다발성 경화증 환자의 신경 손상을 막아주는 효과가 있는지 조사한 연구 결과가 ‘유럽 다발성 경화증 치료·연구 학회 2025 연례 학술대회(European Committee for Treatment and Research in Multiple Sclerosis)’에 발표됐다.

국내에서 다발성 경화증은 인구 10만명당 3명꼴로 발생하는 희귀 질환이나, 환자 수가 조금씩 늘고 있다.

재발성 다발성 경화증의 치료는 20종류가 넘으며, 이는 다발성 경화증이 치료하기 까다롭다는 점을 보여준다. 실제로 적극적인 치료에도 수만 명의 다발성 경화증 환자는 적절한 치료 효과를 보지 못한다.

현재 다발성 경화증 치료제는 면역 체계를 억제하는 데 초점이 맞춰져 있으며, 점진적인 신경 손상은 막지 못한다.

동물 실험 결과에 따르면 당뇨약인 ‘메트포민(metformin)’과 항히스타민제인 ‘클레마스틴(clemastine)’은 다발성 경화증으로 인한 신경 축삭 손상을 회복하는 효과가 있으나, 인간을 대상으로 진행된 연구는 아직 없다.

연구진은 재발성 다발성 경화증 환자 70명을 대상으로 6개월간 메트포민-클레마스틴 조합이 다발성 경화증에서 나타나는 신경 손상을 회복하는 효과가 있는지 조사했다.

신경 회복의 정도는 눈으로 들어온 시각 정보가 뇌에서 처리될 때까지의 시간을 측정하는 ‘시각 유발 전위(visual evoked potential)’를 통해 산출됐다.

연구 결과 메트포민-클레마스틴 조합을 투여받은 환자들은 시각 유발 전위의 속도가 느려지지 않은 반면, 위약을 투여받은 환자들은 6개월 동안 시각 유발 전위의 속도가 느려졌다. 이는 메트포민-클레마스틴 조합이 사람에서도 신경 축삭의 파괴를 막아준다는 점을 시사한다.

연구진은 이러한 결과를 바탕으로 메트포민-클레마스틴 약물 치료가 다발성 경화증에서 나타나는 신경 축삭 파괴를 막아준다고 결론지었다.