농심은 21일(현지시간) 사우디아라비아 리야드 국립농업연구센터에서 K-스마트팜 중동 수출 거점 조성을 위한 시범온실 착공식을 가졌다.

이날 착공식에는 박범수 농림축산식품부 차관과 알 무샤이티 사우디 물환경농업부 차관 등이 참석했다.

이번 착공식은 2024년 7월 농심이 한국농업기술진흥원과 체결한 ‘스마트팜 수출 활성화 사업’의 일환으로, 이 사업은 농식품부가 주최하고 농업기술진흥원이 주관하며, 한국형 스마트팜 모델을 사우디에 구축, 운영해 국내 스마트팜 산업의 중동 현지 진출을 활성화하기 위해 마련됐다.

농심은 중소기업 3개사와 컨소시엄을 구성, 이번 프로젝트 참가사로 선정됐다.

이번에 조성되는 스마트팜은 2000㎡ 규모로 올 12월까지 완공할 계획이며 첨단농업용 로봇, 환경제어 솔루션 등 다양한 K-스마트팜 기술을 선보인다.

농심은 이번 스마트팜을 ‘수직농장’과 ‘유리온실’ 두 가지 모델로 조성할 계획으로, 수직농장에서는 프릴드아이스·케일 같은 엽채류를, 유리온실에서는 방울토마토, 오이, 파프리카 등을 재배한다. 단맛을 선호하는 중동 현지인 입맛에 맞춰 쓴맛이 덜한 엽채류, 단맛을 느낄 수 있는 과채류 품종을 중심으로 생산할 방침이다.

농심이 생산한 작물은 사우디 현지 파트너사의 기존 유통망을 통해 우선 판매하며, 향후 현지 유통매장인 까르푸, 루루 하이퍼마켓과 전자상거래 플랫폼 아마존, 눈 등에도 입점할 계획이다.

농심은 이번 사업으로 중동 현지에서 K-스마트팜의 우수성을 널리 알리고, 관련 산업을 확장해 나간다는 계획이다. 

현지 맞춤형 스마트팜 패키지를 안정적으로 운영하며 경쟁력을 확보하고, 나아가 작물 연구와 가공, 유통·판매 등 스마트팜 연관 산업을 모은 클러스터를 구축, 세계 진출의 교두보로 삼을 계획이다.

농심 관계자는 “대한민국을 대표해 사우디 현지에 ‘K-스마트팜’의 우수성을 알릴 계획”이라며, “이번 사우디 스마트팜 착공을 계기로, 농심 스마트팜 글로벌 진출에 박차를 가할 것”이라고 말했다.

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식품저널 강대일 기자 kdi@foodnews.co.kr