의대 정원 확대가 단순한 숫자 증원을 넘어 의학교육의 본질을 위협할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 교육 현장의 목소리를 담은 의료정책포럼이 이를 둘러싼 정책적·교육적 문제를 진단하며 해법을 모색했다.

의료정책연구원은 24일 서울 용산구 의협회관 4층 대회의실에서 '의과대학 증원과 의학교육의 문제'를 주제로 의료정책포럼을 개최했다. 이번 포럼은 대한의사협회 산하 의료정책연구원이 주최했으며, 안덕선 의료정책연구원장이 좌장을 맡고 이영미 고려의대 교수와 채희복 충북의대 교수가 주제 발표를 진행했다.

의학교육의 핵심은 단순한 지식 전달이 아니라 임상 역량 중심의 실습 교육이라는 점이 강조됐다. 이영미 교수는 "의학교육은 학생, 교수, 교육과정이 유기적으로 맞물린 체계로, 인간 형성과 사회 발전에 필수적인 역할을 한다"고 밝혔다. 의대는 의학 탐구와 의료인 양성을 위한 기관이며, 졸업 후 국가시험을 통해 면허를 취득한 이들이 대부분 의료계에 진출하는 만큼, 교육의 질이 의료의 질과 직결된다는 점이 재차 언급됐다.

정원 확대에 따른 교육 인프라 부족 문제도 집중 조명됐다. 채희복 교수는 "교육을 위한 교수 인력과 실습 시설이 턱없이 부족한 상태에서 무작정 정원을 늘리는 것은 교육의 질을 심각하게 저해할 수 있다"고 경고했다. 특히 임상교육 현장의 과밀 우려, 기초의학 전공 기피, 교수의 과도한 업무 부담 등이 주요 문제로 지적됐다.

지방의료 인력 불균형 문제 역시 의대 증원 정책과 맞물려 논의됐다. 채 교수는 충북대 의대 졸업생 49명 중 인턴 지원자는 13명에 불과하며, 상당수 졸업생이 수도권으로 이동하고 있다고 밝혔다. 필수의료 분야인 내과, 외과, 산부인과 등에서 지방 의료인력 부족 현상이 심화되면서, 지역 환자들이 서울로 이동해 치료를 받는 악순환이 반복되고 있다는 분석도 나왔다.

기초의학 인력 부족의 원인으로는 낮은 급여와 긴 수련 기간이 지적됐다. 반면 임상 교수들은 환자 진료와 교육을 병행하며 과중한 업무에 시달리고 있어, 실제 교육에 투입할 수 있는 시간이 턱없이 부족한 현실이다. 이로 인해 전공의들이 필수의료를 기피하는 악순환이 발생하고 있다는 설명이다.

결론적으로, 의대 정원 확대는 의료 인력 부족을 해소하기 위한 필요조건일 수 있지만, 그것만으로 충분하지 않다는 점에서 본질적인 고민이 필요하다. 교육의 질을 유지하면서도 지역 의료 인프라를 확충하고, 필수의료 분야의 전공의 유인을 높일 수 있는 정책적 지원이 병행돼야 한다는 목소리가 높다.

의과대학 증원 문제는 단지 숫자의 문제가 아니라, 우리 사회가 어떤 의료인을 길러낼 것인가에 대한 철학적 고민이 필요하다. 교육과 의료 현장을 실질적으로 지원하는 노력이 수반된다면, 증원 정책은 한국 의료의 지속 가능성을 높이는 기회가 될 수 있을 것이다.