[메디컬투데이=이재혁 기자] 최근 인플루엔자(독감) 의사환자가 급증하면서 2016년 이래 최고 수준으로 발생하고 있다. 특히 소아청소년을 중심으로 환자가 빠르게 늘고 있다.

질병관리청이 운영하는 의원급 300개소 인플루엔자 표본감시 결과, 최근 4주간 인플루엔자 의사환자 발생이 지속 증가해 52주차(12월 22~28일) 외래환자 1000명 당 73.9명으로, 전주차 대비 136% 증가했다.

예년 유행 정점 때의 의사환자 분율과 비교해보면 2016년 86.2명 이후 최고 수준이다. 지난해는 73.9명, 2023년 61.3명, 2022년 60.7명이었다. 코로나19 시기였던 2020년과 2021년엔 각각 3.3명, 4.8명이 최고치였다.

최근 모든 연령층에서 환자가 증가하고 있으며, 52주차 기준으로 13∼18세(151.3명)에서 가장 발생률이 높았고, 7∼12세(137.3명), 19∼49세(93.6명) 순으로 나타났다.

호흡기바이러스 병원체 감시 결과, 52주차 기준 50.9%로 지난 주 29.0% 대비 21.9%가 증가함으로 이번 절기 가장 높게 검출됐고, 인플루엔자바이러스 유형은 A형 중 (H1N1)pdm09(34.6%)가 가장 높았으며, 다음으로 H3N2(14.9%), B형(1.4%) 순이었다.

현재 유행중인 인플루엔자바이러스는 이번 절기 백신주와 매우 유사해 백신 접종 후 높은 중화능 형성이 확인되므로 백신접종을 통해 충분한 예방 효과를 기대할 수 있으며, 치료제 내성에 영향을 주는 변이도 없는 것으로 확인됐다.

질병청은 지난달 20일 이미 국내 인플루엔자 유행주의보를 발령했고 주의보가 발령되면 해당 기간 중 소아, 임신부 등 고위험군은 의심 증상으로 항바이러스제 2종(오셀타미비르 경구제(타미플루), 자나미비르 외용제(리렌자로타디스크))을 처방 받을 경우 건강보험 요양급여가 적용된다.

24-25절기 인플루엔자 국가예방접종은 인플루엔자 감염 시 중증화 위험이 큰 6개월~13세(2011년 1월~2024년 8월 31일 출생자) 어린이, 임신부, 65세 이상 어르신(1959년 12월 31일 이전 출생자)을 대상으로 시행 중이다.

어린이와 65세 이상 어르신의 경우, 작년 동기간 대비 낮은 접종률을 보이고 있어 교육부, 복지부 등 관계부처와 협업해 적극적으로 예방접종을 독려할 계획이다.

인플루엔자 백신 접종이 가능한 지정의료기관 및 보건소는 예방접종도우미 누리집*에서 확인할 수 있다.

지영미 질병청장은 “최근 인플루엔자가 급속도로 유행하고 있고 통상적으로 봄철까지 유행이 지속될 것으로 예상되므로, 어린이와 임신부, 65세 이상 어르신들은 이미 늦었다 생각하지 마시고 지금이라도 꼭 인플루엔자 백신접종을 받으실 것”을 당부했다.

이어 그는 “외출 전·후 손씻기, 기침예절 실천, 호흡기 증상 발생 시 마스크 착용, 집합시설 등 밀폐된 공간의 경우 2시간마다 10분 이상 실내 환기 등 기본적인 호흡기감염병 예방 수칙 실천을 당부한다”고 덧붙였다.