[메디컬투데이=최재백 기자] 세미플리맙-항암화학요법 병용 치료가 단독 항암화학요법보다 비소세포폐암 환자의 삶의 질을 높이고 통증을 완화해 전체생존기간을 개선하는 데 효과적이라는 연구 결과가 나왔다.

세미플리맙(cemiplimab)-항암화학요법 병용 치료가 단독 항암화학요법보다 비소세포폐암 환자의 삶의 질을 높이고 통증을 완화해 전체생존기간(overall survival)을 개선하는 데 효과적이라는 3상 무작위임상시험 결과가 학술지 ‘암(Cancer)’에 실렸다.

연구팀은 세미플리맙-항암화학요법 병용 치료로 전체생존기간을 개선하는 것은 물론 통증을 경감하고 호흡곤란·변비·불면증·오심 등을 완화해 암 환자의 삶의 질을 높일 수 있다고 전했다.

종양이 전신에 퍼져 수술을 진행할 수 없는 진행성 비소세포폐암 환자를 위한 1차 치료로 시행되고 있는 항암화학요법은 치료 효과가 제한적이고 심각한 부작용을 초래할 수 있으며, 암세포가 항암화학요법에 대한 내성을 발현할 우려가 있다.

따라서 최근 면역 체계를 자극하여 암세포를 식별 및 제거하는 면역치료가 각광받고 있다.

T 세포는 암세포를 인식할 수 있는데, T 세포 표면에 발현된 면역 관문 단백질(Immune checkpoint protein)인 PD-1 수용체에 PD-1 리간드(PD-L1)가 결합하면 T 세포 반응이 억제되므로 T 세포 반응을 조절할 수 있다.

그러나, PD-L1은 대식세포나 수지상 세포와 같은 체내 면역세포뿐만 아니라 암세포에서도 발현될 수 있어, PD-L1을 발현한 암세포는 T 세포에 의해 제거되지 않는다.

전문가들은 PD-1 또는 PD-L1을 표적으로 한 항체로 T 세포 반응을 증진하고 암 환자들의 예후를 개선하기 위해 노력하고 있다.

세미플리맙 역시 항 PD-1 항체의 일종으로, 연구팀은 세미플리맙-항암화학요법 병용치료가 단독 항암화학요법보다 전체생존기간 및 무병생존율 개선에 효과적이었다고 설명했다.

그들은 진행성 비소세포폐암 환자를 두 그룹으로 나누어 312명에게는 세미플리맙-항암화학요법 치료, 154명에게는 위약-항암화학요법 치료를 받도록 배정하여 108주 동안 3주마다 세미플리맙 또는 위약을 복용하게 했다.

각 치료법이 환자의 삶의 질에 미치는 영향은 의료진의 해석 없이 환자가 자체 보고한 증상 개선으로 평가되었다.

연구팀은 환자들의 경과를 평가하기 위해 ‘암 연구 및 치료를 위한 유럽 삶의 질 설문조사(EORTC QLQ-C30)’를 활용했다.

연구 결과, 세미플리맙-항암화학요법 치료를 받은 한자들은 대조군보다 통증이 더 잘 조절되었고 호흡곤란·오심·구토·변비·신체 기능 관련 증상의 악화가 지연된 것으로 나타났다.

연구원들은 두 그룹 사이에서 나타난 폐암 특이적인 증상은 차이가 없었지만, 해당 증상들이 나타나기까지 걸린 시간에서 차이가 있었다고 설명했다.

한편 전문가들은 면역 체계를 활성화하는 세미플리맙으로 면역이 오히려 과활성화되면 강한 염증 반응을 유발하여 다른 장기에 영향을 미칠 수 있다고 주의했다.

그들은 세미플리맙으로 유도되는 면역 반응의 강도를 면밀히 관찰하며 면역치료 지속 여부를 결정하고, 일시적으로 치료를 중단한 기간에 스테로이드 치료를 시도할 수 있을 것으로 예상했다.