[헬스코리아뉴스 / 정우성] 멜라토닌은 뇌에서 분비되는 생체 호르몬으로 불면증 치료에 사용되는 약물이다. 외국에서는 건강기능식품이나 보조제로 손쉽게 구매할 수 있지만 국내에서는 의사 처방이 필요한 전문의약품이다.

식품의약품안전처는 멜라토닌 등을 금지성분으로 등록해 수입을 금지한 상태다. 그 뒤 드러내놓고 이를 거래하는 판매자들은 상당 부분 사라졌다. 하지만 여전히 멜라토닌은 인터넷 쇼핑몰, 중고거래 사이트, 해외 직구(직접 구매) 사이트에서 어렵지 않게 살 수 있다.

인터넷 오픈마켓 '11번가'에서도 멜라토닌 제품이 버젓이 팔린다. 멜라토닌이라고 쓰지 않고 '수면도우미'라는 문구를 넣었지만 제품 사진과 상표로 어떤 제품인지 알 수 있다.

이들 제품은 미리 들여온 것이 아니라 고객이 주문할 때마다 해외 직구 방식으로 들어온다. 구매자의 개인통관고유부호까지 입력한다. 하지만 관세 당국에 적발되는 일은 드물다.

한 판매자는 “비타민 등 건강기능식품으로 표시해서 들여온다”면서 “세관의 의심을 받을 수 있으니 한 사람 명의로 건강기능식품을 많이 구매하는 것은 좋지 않다”고 설명했다.

오픈 마켓에서도 자율 규제에 나서자, 일부 판매자들은 중고 거래 카페·사이트를 파고 들었다. 네이버 최대 중고 거래 카페인 '중고나라'에는 멜라토닌 구매나 판매를 원한다는 글을 쉽게 찾아볼 수 있다.

한 판매자는 구매자에게 신원을 감출 수 있는 카카오톡 오픈채팅을 이용했다. 이렇게 되면 거래 추적과 단속은 더욱 어려워진다.

이밖에도 구매자가 아마존, 알리익스프레스 등 해외 사이트에 직접 주문하는 방법도 있다. 한글 버전으로 된 사이트에도 국내 판매가 금지된 전문의약품을 검색해 구입하는 것은 어렵지 않았다.

멜라토닌은 수면장애가 있어도 정신과를 찾는 것에 거부감을 갖는 이들이 사용하는 제품이다. 이밖에도 C형간염 치료제 소포스부비르, 포진치료제 아시클로버, 여드름 치료제 이소트레티노인, 탈모증 치료제 피나스테리드 등도 인터넷에서 쉽게 구할 수 있는 전문의약품이다.

문제는 이렇게 구입한 약을 복용하면 부작용이나 오남용에 노출된다는 점이다. 멜라토닌만 해도 두통, 어지러움, 우울감 등 부작용이 있다고 알려져 있다.

더불어민주당 고영인 의원은 작년 식약처 국정감사에서 “해외 직구가 이전보다 활발해진 상황에서 건강을 위협하는 성분들이 들어간 제품을 차단하기 위한 적극적인 대응이 필요하다”며 “아울러 이러한 위해 물품을 판매하는 업체에 대한 전수조사와 함께 온라인 쇼핑몰에서 판매하는 직구 업체에 대한 사전등록제 강화 등 후속 조치 마련이 시급하다”고 지적했다.