전자담배를 피우면 당뇨병 위험이 커집니다. 미국 존스홉킨스대 공중보건대학 연구팀이 미국인 60만 명의 데이터를 분석해, 흡연 여부와 혈당 간 관계를 살폈습니다. 한 번도 흡연한 적 없는 사람과 비교해 보니, 전자담배를 피우는 사람들 중 당뇨병 전 단계에 해당하는 비율이 22% 높았습니다. 전자담배를 피우다 끊은 경우엔 어땠을까요? ‘현재진행형’ 흡연자보다는 덜 위험했지만, 아예 피운 적 없는 사람보다 여전히 12% 더 위험했습니다. 이 연구에서는 궐련초 흡연자 당뇨 위험도 분석했는데요. 비흡연자와 비교했을 때 당뇨병 위험이 40% 높은 것으로 나타났습니다.

담배가 왜 당뇨병 위험을 높였을까요? 바로 니코틴 때문입니다. 담배를 피우면 몸속 니코틴 농도가 높아지는데, 니코틴은 교감신경을 자극해 인슐린 분비를 방해합니다. 인슐린이 제대로 분비되지 않을 뿐 아니라 그나마 나오는 인슐린의 기능도 떨어뜨립니다. 혈당 조절이 안 될 수밖에 없습니다. 전자담배 속 유해물질이 일반 궐련초보다 적다거나, 흡연 욕구를 줄이기 때문에 몸에 덜 해롭다는 인식이 팽배하지만, 전자담배도 해롭습니다. 되레 전자담배 종류에 따라 궐련초보다 니코틴 함량이 더 많은 것도 있습니다. 이번 연구를 진행한 연구팀 역시 “전자담배는 궐련초의 건강한 대안이 될 수 없다”고 말했습니다.

이미 당뇨병이 있는 사람이라면 합병증 위험을 낮추기 위해서라도 담배를 끊어야 합니다. 60대 당뇨병 환자의 5년 내 뇌졸중 발생 위험을 살펴봤더니, 흡연하는 경우 10.5%, 비흡연자의 경우 6.9%라는 연구 결과가 있습니다. 당뇨병성 신증, 당뇨병성 말초신경병증, 당뇨병성 망막병증 등도 흡연하면 그 위험이 올라갑니다. 지금이라도 금연하셔야 합니다. 혼자 금연하는 게 어렵다면 주치의와 상의해 금연치료를 받기를 권합니다. 상담이나 약물치료 등을 받으면 담배, 끊을 수 있습니다.