[의학신문·일간보사=김영주 기자]대웅제약 우루사(사진)가 미FDA서 허가받은 GLP-1 비만치료 신약(위고비)의 우려되는 담석증 부작용의 한 해결책으로 떠오르며 관심을 끌고 있다.

일명 '살 빠지는 주사'로 통하는 GLP-1 계열 비만치료제는 체중감량에 확실한 효과를 보이지만 급격한 체중감소에 따른 담석증 부작용 우려도 높은 것이 사실이다.

대웅제약 간 기능 개선제 '우루사 300mg(성분명: 우루소데옥시콜산, UDCA)'은 그 적응증의 하나로 '급격한 체중 감소를 겪은 비만 환자의 담석 예방'을 가지고 있고 '살 빠지는 주사' 열풍 속에 우루사의 이 같은 효과가 새삼 주목받고 있다.

담석 위험 차단하는 우루사… 임상으로 입증된 예방 효과

체중이 급격히 줄면 간에서 분비되는 콜레스테롤의 양이 증가하고, 식이량이 감소하면서 담낭 수축 빈도가 줄어 담즙이 장시간 정체된다. 이로 인해 담즙 내 콜레스테롤이 과포화 상태가 지속되면, 콜레스테롤 결정이 형성되고 결국 담석으로 발전하게 된다.

여러 해외 연구논문에 따르면 저열량 식이를 통한 급격한 체중감량은 담석 형성과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 스팅턴 연구팀이 국제학술지 '거트 앤 리버'에 개재한 연구논문에 따르면 급격한 체중 감량을 경험한 환자들의 30~71%에게 담석이 발생할 수 있었다. 특히 일주일에 1.5kg 이상 살을 빼면 담석형성 위험이 크게 높아지는 것으로 나타났다.

미국 식품의약국(FDA)도 이상반응 보고 시스템(FAERS)을 검토하여 GLP-1 계열 약물이 담석을 포함한 담낭 질환을 야기할 수 있다는 연구 결과를 밝힌 바 있다. 이와 관련 GLP-1 주사제를 생산 및 판매하는 제약사의 경우 제품설명서에 급격한 체중 감량이 담석 발생 위험을 높일 수 있다는 내용을 명시하고 있다.

이에 따라 담즙 내 콜레스테롤을 감소시키고, 담즙의 흐름을 촉진하는 우루사(300mg)가 담석 형성의 핵심 기전을 근본적으로 차단하는 예방약으로 평가받고 있다. 실제 급격한 체중 감량 중 UDCA 복용을 통한 담석 예방 효과는 여러 해외 임상 연구를 통해 확인된 바 있다. 미국 '애널스 오브 인터널 메디슨'에 발표된 Shiffman ML 박사 연구논문에 따르면 초저열량 식이요법을 시행하는 비만 환자에게 UDCA(300mg)을 1일 2회 투여한 결과 담석 발생률이 3%에 그쳤으며, 이는 위약군(28%) 대비 현저히 낮은 수치였다.

이창재 대웅제약 대표는 "우루사 300mg은 간 기능 개선을 넘어, 최근 확산되는 GLP-1 기반 주사제를 통한 비만 치료 트렌드 속에서 예상치 못한 부작용인 담석 형성을 예방하는 데 활용될 수 있는 치료 옵션"이라며 "대웅제약은 향후 체중 감량 후유증 예방이라는 새로운 치료 패러다임 속에서 우루사의 역할을 보다 명확히 해나갈 계획"이라고 말했다.