[의학신문·일간보사=박재영 기자]대구가톨릭대학교 의과대학 생리학교실 홍재우 교수의 ㈜캐니캐티케어가 반려견의 악성종양에서 나타나는 20여종의 돌연변이를 진단하고 이에 대한 맞춤형 표적항암제를 제안하는 솔루션 '캐니캔서(CaniCancer)'를 출시했다.

캐니캐티케어(CaniCatiCare)는 대구가톨릭대학교의 교원 창업기업으로 하버드의과대학, 미국 국립암연구원 등에서 20년의 암 연구 경력을 갖춘 수의사 및 과학자이자 현 대구가톨릭대학교 의과대학 교수인 홍재우 대표가 설립한 스타트업 기업이다.

현재 반려동물 질병의 원인에 대한 연구를 바탕으로 유전자 기반 진단 및 맞춤치료를 개발하고 서비스하고 있다.

캐니캐티케어의 '캐니캔서'는 반려견에서 적출 또는 세침흡인을 통해 확보된 종양 검체를 분석하여 7가지 유전자에서 나타나는 20여종의 돌연변이를 24시간 이내에 진단하고, 검출된 돌연변이를 표적으로 하는 최신 항암제를 동물병원에서 처방할 수 있도록 제안하는 솔루션이다.

특히 FDA에서 사람 및 동물에게 허가된 신약들을 포함해 유전자 돌연변이에 대항할 수 있는 표적항암제의 처방 제안이 함께 이루어지기 때문에, 사람에게는 흔히 사용되고 있지만 반려견에는 적용이 드물었던 표적항암제를 이용한 치료가 가능하다.

미국수의학회에서는 전체 반려견 중 약 20%가 악성종양을 진단받고 있으며, 반려견의 주요 사망 원인 1위 또한 악성종양이 차지하고 있다. 기존의 염기서열 분석을 통한 종양 유전자 돌연변이를 진단하는 방법은 수주의 시간이 소요되며, 비용 또한 수백만원에 달해 반려동물 시장에서는 적용이 쉽지 않았다.

반면 '캐니캔서' 솔루션은 기존의 진단방식 대비 약 1/10 수준의 저렴한 비용과 24시간 이내의 빠른 진단이 가능하다. 경제적 부담을 줄이는 동시에 신속하게 치료를 시작할 수 있다는 점에서 반려견의 종양 치료에 어려움을 겪고 있는 보호자에게 희소식을 안겨줄 것으로 기대된다.

홍재우 교수는 "캐니캔서는 악성 및 양성 판단을 하는 조직검사와 달리 어떤 돌연변이 유전자에 의해 암이 형성되었는지 분석하고 해당 돌연변이에 대응하는 최적의 표적항암제를 제안하여 치료 효과를 높이는 솔루션"이라며 "이를 통해 아픈 반려견의 수명 연장은 물론 삶의 질 또한 향상시킬 수 있을 것"이라고 말했다.

한편, ㈜캐니캐티케어는 향후 반려묘의 악성종양 진단 및 처방 솔루션 '캐티캔서, 반려동물 건강검진서비스 '캔서프리, 소형 견종에서 흔히 발생하는 심장판막 질환 진단 및 처방 서비스 '캐니하트' 등 반려동물의 건강과 관련한 다양한 케어 서비스를 순차적으로 선보일 계획이다.