턱교정수술(양악수술)은 위턱뼈나 아래턱뼈의 성장이 정상에서 벗어나 과잉(주걱턱), 부족(무턱), 혹은 비대칭과 이로 인한 치아의 부정교합이 있을 때 진행하는 수술을 말한다. 미적인 면과 기능적인 면을 함께 고려해야 하는 고난도 수술인 만큼 잘못되면 심각한 합병증을 유발할 수 있어 주의가 필요하다.

턱교정수술은 아래턱이 위턱보다 발달한 주걱턱, 위턱이 아래턱보다 발달한 무턱, 안면 비대칭 등 턱뼈와 치아에 불균형을 가진 환자에게 권유하는 수술이다. 턱이 기능적으로 정상교합이 될 수 있도록 하며, 이를 통해 자연스럽게 심미적으로도 개선될 수 있다. 수술 전이나 이후에 6개월에서 2년의 기간 동안 치과 교정 치료를 통해 치아 위치를 바로잡는 과정이 필요하다. 수술은 위턱이나 아래턱을 잘라내 위치를 조정한 다음 고정시키는 방법으로 진행된다.

문제는 턱교정수술 자체가 턱뼈를 인위적으로 골절시키는 고난도 수술이라는 점이다. 그만큼 많은 위험성을 동반한다. 잘못 골절시킬 경우 원하는 위치로 배열시킬 수 없을 뿐만 아니라 부주의할 경우 신경손상, 감각손상, 골수염 등이 발생할 수 있다. 본래의 치료 목적과 달리 수술을 할 경우 저작곤란, 골염증, 턱 관절병, 신경손상, 안면변형 등의 합병증이 발생하여 의료사고로까지 이어질 수 있다.

안전한 수술 과정을 통해 심미적, 기능적으로 최고의 결과를 가져오기 위해서는 다양한 조건을 고려해야 한다. 먼저 턱교정수술은 원한다고 아무나 받을 수 있는 수술이 아니고, 얼굴 기형으로 턱뼈가 정상적으로 자라지 못하고 부정교합이 있는 경우에 하는 수술이다.

따라서 치과 전문의 진료와 상담을 통해 수술을 결정해야 한다. ▲주걱턱 ▲안면비대칭 ▲위턱 치아의 중심선이 얼굴 중심선과 맞지 않음 ▲웃을 때 잇몸 노출이 심함 ▲위아래 앞니가 닿지 않는 개방교합에서 고려된다.

수술 시기도 고려해야 한다. 뼈의 성장이 완전히 끝난 성인이 대상으로 청소년에게는 발육과 생리적인 면에서 고려되지 않는다. 사춘기가 지나고도 얼굴뼈는 성장하여 변할 수 있기 때문이다. 수술 전 얼굴뼈에 대한 정확한 분석이 필요하며, 부정교합이 있으면 수술 전 치아 교정을 6개월에서 1년 정도 치과 교정치료를 통한 준비과정이 필요하다.

의료기관 선택도 중요하다. 심각한 합병증 유발하고 심한 경우 사망에 이를 수도 있는 고난도 수술이기 때문에 풍부한 수술경험을 가진 집도의를 선택해야 하고, 응급상황에 대처가 가능한 의료기관을 결정하는 것도 중요하다. 다양한 진료과 전문의가 치료계획 과정부터 참여하여 상황을 점검할 수 있는 시스템을 갖췄는지 확인해봐야 한다.

수술은 3~4시간 정도 소요된다. 수술 후 1주가 지나면 일상적인 활동은 가능하지만 회사, 학교 등의 사회활동은 4주 이후부터 시작하는 것이 좋다. 그리고 수술 후 통원 치료는 퇴원 후 약 두 달간은 최소 주 1회 권장한다. 수술 부위 치유 경과와 턱뼈 안정성을 관찰하고 재활치료 통해 정상적 턱 운동을 유도해야 하기 때문이다. 이후에는 3개월, 6개월, 1년 단위로 영상검사를 시행해 지속적인 경과관찰 통해 수술 후 발생할 수 있는 합병증을 예방할 수 있다.[글=강동경희대학교치과병원 구강악안면외과 지유진 교수]