이른 폭염이 기승을 부리면서 남부 지방을 중심으로 온열질환자가 속출하고 있다. 이럴 때일수록 수분 섭취가 중요하다는 것은 모두가 알고 있는 사실이지만 물 섭취에 대한 의견이 분분해 어떤 쪽을 따라야하는지 혼란스러울 때가 있다.

전문가들 사이에서도 물 섭취에 대한 의견은 크게 두 편으로 나뉜다. '하루 8잔은 마셔야 한다'와 '목이 마를 때마다 마시면 충분하다'는 주장이 오랜 기간 팽팽히 맞서고 있다.

전자는 물이 체내의 독소를 걸러줄 뿐만 아니라 장기와 세포를 최적의 상태로 유지시켜 준다고 주장하고, 후자는 인체의 갈증 시스템이 알아서 체내 수분량을 조절한다며 '물 8잔 이론'이 근거 없는 통념에 불과하다고 일축하기도 한다.

실제로 물은 위와 장에서 흡수되면 20분 후에 심장에 도착하고, 혈액에 포함되어 세포에 산소와 영양분을 공급한 뒤 노폐물과 독성은 배출되도록 만든다. 많이 마실수록 노폐물과 독성이 잘 빠져나갈테니 몸에 좋다는 말이 근거 없는 이야기는 아니다.

그러나 천가영 서울특별시 서남병원 신장내과 교수는 "체내 수분량은 우리 몸의 항상성 체제에 의해 잘 조절되고 있기 때문에 물 섭취량을 지나치게 의식하지 않아도 된다"고 조언했다.

천 교수에 따르면 하루 몸에 빠져나가는 물과 들어오는 물의 양을 따져보면 별도로 섭취해야 하는 물은 약 2잔, 400cc 정도에 불과하다. 그 이상을 마시더라도 물은 섭취 후 90분에서 120분 정도면 자연스럽게 모두 소변으로 배출된다.

천 교수는 "따라서 물을 마시고 싶을 때만 마셔도 정상적인 콩팥 기능을 갖고 있다면 수분 평형은 유지된다"며 "땀을 많이 흘리는 여름에는 배출되는 수분량이 많아 체내 균형을 맞추려면 수분 섭취를 늘리는 것이 맞지만, 짧은 시간 안에 물을 너무 많이 마시는 것은 금물"이라고 말했다.

그렇다면 신장질환자들의 여름 물 섭취법은 어떨까? 천 교수는 투석환자라면 물 섭취량을 유의할 필요가 있다고 당부했다.

천 교수는 "경증의 신장 환자는 물 섭취에 제한을 둘 필요는 없다. 그러나 투석환자의 경우 과다한 물 섭취가 체중 증가에 영향을 줄 수 있어 소변량에 대비해 조절하는 것이 좋다"며 "보통 종이컵 용량이 180cc이니 종이컵으로 몇 잔 정도 되는지 체크해보고, 그보다 500cc정도는 더 마셔도 된다"고 권유했다.

끝으로 천 교수는 "몸의 염분 농도를 정상적으로 유지하기 위해서라도 적절한 물 섭취는 권장된다"며 "올바른 물 마시기로 여름 건강을 지키길 바란다"고 덧붙였다.