코로나19 이기는 면역짱 도전 (4)
[코로나19 이기는 면역짱 도전]에서 우리가 가진 '바이러스 치료제'인 면역력을 강화해 건강을 지키는 방법을 전합니다.
단순 포진(HSV) 바이러스에 감염되어 10년간 가려움과 염증, 통증으로 고생해온 여성이 있었다. 그녀가 스트레스에 시달릴 때면 어김없이 증상이 심해졌다. 완치되는 약이 없기 때문에 증상완화제를 먹으면서 버티는 수밖에 없었다.
포진의 고통에서 벗어나기를 간절히 원했던 그녀는 특이한 치유법을 시도했다. 바로 '상상훈련'이다. 고래가 혈관을 타고 다니면서 바이러스를 먹어치워 완치되는 행복한 상상에 몰입했다. 훈련을 시작하고 몇 주일 만에 실제 면역력이 강해졌다. 면역체가 강화되면서 바이러스를 거뜬히 제압해서 포진의 고통에서 완전히 벗어났다.
이 치유담은 세계적인 심리학자인 이안 로버트슨 박사가 전하는 환자 이야기다. 상상하는 대로 몸이 변한다고 말하는 로버트슨 박사는 '마음의 눈을 훈련하면 감정뿐 아니라, 몸의 기본적인 생리작용도 조절할 수 있다.'고 강조한다.
건강한 모습을 상상할 때 면역력도 자란다.
어떻게 상상만으로 면역력이 강해지는 것일까? 우리의 뇌가 현실과 상상을 구분하지 않기 때문이다. 뇌과학이 발달하면서 신경신호에 의존하는 뇌가 단지 상상만 해도 그대로 받아들인다는 사실이 밝혀졌다.
우리가 무언가를 상상하면, 현실과 상상을 구분하지 못하는 뇌는 상상에 반응하는 생리작용을 낳는다. 상상으로 자신의 행복한 모습을 떠올려도 마치 현실의 경험인냥 뇌는 신경화학적으로 변화해서 실제로 행복호르몬을 생산한다. fMRI(기능성 자기공명영상장치) 등 첨단 영상기기의 등장으로 생각에 따른 뇌의 변화를 볼 수 있게 되면서, 뇌가 상상과 실제를 구분하지 않는다는 사실이 구체적으로 밝혀졌다.
하버드대학의 신경과학자 알바로 파스쿠알-레온 교수의 연구에서도 그런 사실을 확인할 수 있다. 이 연구에서는 한 그룹은 직접 피아노를 치면서 연습하고, 다른 그룹은 피아노를 치면서 연습하는 이들을 관찰한 후 상상으로 피아노 연습을 했다. 피아노에는 손도 대지 않은 채 말이다. 매일 2시간씩 5일간 훈련한 두 집단의 뇌 변화를 관찰한 결과, 신경망의 변화가 거의 비슷하게 나타났다. 상상으로 피아노 연습을 해도 직접 피아노를 치는 것처럼 해당 신경회로가 활성화되어 학습이 이루어진다는 말이다.
면역력을 강화한 상상훈련 연구결과도 있다. 위스콘신대학 리처드 데이비드슨 (Richard Davidson) 교수는 57~60세의 남녀 52명을 두 그룹으로 나누어 한 그룹은 행복한 순간을, 다른 그룹은 화난 순간을 상상하게 했다. 그 후 독감 백신을 접종한 결과, 행복한 상상을 한 팀은 바이러스를 물리치는 항체의 형성이 왕성했고, 어두운 상상을 한 팀은 항체 형성이 저조했다. 행복한 상상만으로도 실제로 면역력이 강해진다는 말이다.
첨단 뇌과학의 놀라운 연구 결과가 아니어도, 우리는 상상만으로 몸이 변한다는 것을 일상 속에서 경험한다. 레몬을 먹는 상상을 하면 입안에 침이 고이고, 면접시험처럼 긴장된 상황을 상상하면 실제로 심장이 빨리 뛴다. 현실과 상상을 구분하지 않는 뇌가 상상에 반응해 몸의 생리작용이 변하기 때문이다. 이런 뇌의 메커니즘을 질병치유에 이용하는 것이 바로 '상상치유'다. 선진 외국에는 상상치유 전문 병원도 있고, 의학이 포기한 난치병을 상상훈련으로 나은 이들도 많다.
튼튼한 면역계를 만들기 위해 상상훈련을 해보자. 누구나 쉽게 할 수 있다. 편안한 자세로 눈을 감고 자신의 건강하고 행복한 모습을 집중해서 상상하면 된다. 사랑하는 가족과 함께 하는 신나는 여행처럼 행복한 감정이 극대화되는 상상이면 좋다.
산 정상에 올라 '야호' 외칠 때를 상상해보라. 사랑하는 사람이 손을 잡고 '사랑해' 말할 때를 상상해보라. 집중해서 상상하면 가슴 뭉클함이 느껴진다. 바로 그 순간 뇌의 신경화학물질이 변하고, 이 화학메신저는 면역체를 만드는 유전자들의 스위치를 켜서 면역력을 올린다. 신나는 마음훈련으로 바이러스를 한방에 제압할 무적의 면역체를 만들자!
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