임신 중 석류주스를 마시면 아이의 두뇌 발달 향상에 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.
미국 매사추세츠 브리엄 여성병원 연구팀은 미주리주에 있는 산부인과에서 '자궁 내 성장 지연' 진단을 받은 78명의 산모를 대상으로 연구를 진행했다. 자궁 내 성장지연이란 태아가 어떠한 임신 주수에서 해당 지역사회의 동일한 나이의 다른 태아들과 비교했을 때 몸무게가 하위 10%에 속하는 경우를 말한다. 이 경우 아이는 호흡 곤란을 겪거나 뇌 손상을 입을 수 있다.
참가 여성들은 두 그룹으로 분류돼, 한 그룹은 매일 225g의 석류주스를 마셨고 다른 그룹은 마시지 않았다. 이후 연구진이 이들의 아이들의 뇌를 관측한 결과 석류주스를 마신 엄마의 아이들은 그렇지 않은 엄마의 아이들보다 뇌의 백질 구조(메시지가 중추 신경계를 통과하는 조직)가 더 많이 성장한 것으로 나타났다.
연구팀은 이번 결과에 대해 석류에는 혈중 두뇌 장벽을 가로질러 영향을 미치는 '폴리페놀' 영양소가 포함돼 있기 때문이라고 분석했다. 과거 다른 연구에서 폴리페놀은 산화 방지제 역할을 해 신경퇴행성질병 예방에 도움을 줄 수 있는 것으로 밝혀진 바 있다. 연구에 참여한 테리 인더 박사는 "석류주스를 먹거나 먹지 않은 그룹에서 아이의 전체적 발달 차이는 발견하지 못했지만, 두뇌 성장이 개선되었다는 것은 시각적으로 확인할 수 있었다"고 말했다.
이번 연구는 국제 학술지 '플로스원(PLOSOne)'에 게재됐다.