ㅁ정자에 항암제를 장착해 여성의 자궁과 난소에 있는 암세포만 정확하게 찾아가 죽이는 치료법이 개발되고 있다.
오늘(26일) 과학 매체 'Phy.org'와 영국 일간지 '데일리메일' 등에 따르면, 독일 드레스덴 통합나노과학연구소(IIN) 과학자들은 정자를 일종의 ‘유도 미사일’로 활용해 자궁암·난소암을 치료하는 새로운 암 치료법의 실험실 시험에 성공했다. 이는 정자가 몸에서 면역거부 반응을 일으키지 않고, 깊숙한 곳에 있는 난자를 정확하게 찾아가 침투하는 특성을 이용한 것이다.
그동안 과학자들은 항암제의 독성이 암세포뿐 아니라 건강한 세포까지 죽게 한다는 문제를 해결하기 위해 약물이 암세포에만 직접 작용하게 하는 방법들을 연구해왔다. 그중 하나가 몸에 쉽게 들어갈 수 있는 박테리아를 항암제의 운송 도구로 삼는 것이었지만, 몸의 면역시스템이 박테리아를 ‘침입자’로 인식해 목표지점에 이르기 전에 파괴한다는 문제가 있었다.
IIN 연구팀은 이에 대한 대안으로 정자를 활용했다. 정자도 외부에서 들어온 것이지만 면역시스템의 공격을 받지는 않기 때문이다. 긴 꼬리 모양의 편모를 이용한 강한 추진력으로 나팔관에 들어가 난자 막 안으로까지 침투할 수 있는 성질도 고려했다. 연구팀은 독소루비신이라는 항암제 액에 정자를 몇 시간 동안 담가 약물을 흡수하도록 했다. 그다음 정자의 머리 부분에 철분 용액으로 코팅된 미세한 금속 ‘투구’를 씌웠다. 이를 질 속에 주입하면 항암제를 실은 정자가 자궁 방향으로 나아가고, ‘철 투구’가 있어 자기장을 이용하면 초음파 영상으로 정자의 방향과 움직임을 조종해 암세포로 정확하게 유도할 수 있다는 것이다.
지금까지 연구팀은 소의 정자를 이용해 실험실 내에서만 암세포에 도달하도록 하는 실험에 성공했다. 연구팀은 앞으로 인간 정자를 이용한 실험과 생체 실험 등을 진행할 예정이라며 5년 안에 정자를 이용한 자궁암·난소암 치료법을 개발할 수 있을 것이라고 말했다. 치료법은 남녀 모두의 다른 암 치료에도 활용될 수 있다.
이번 연구결과는 미국 코넬대학교가 운영하는 국제 과학 논문 웹사이트 ‘아카이브(arXiv)’에 실렸다.